Zdi se, da so ljudje podcenili količino živine, ki jo ustvari njihova živina. Znanstveniki to vedo, ker jih lahko vidijo iz vesolja.
Če smo pošteni, to ni dejanski živalski popek, ki ga lahko vidijo, ampak amoniak, ki ga ta mladič sprosti. Amonijak (NH3) je brezbarven odpadni plin, ki nastane, ko se dušik in vodik združita. Pojavlja se v majhnih količinah povsod v naravi, najpogosteje pa se sprosti, ko živali pokukajo in pokukajo. Ko veliko živalskega gnoja začne naenkrat razgraditi - recimo na veliki industrijski kmetiji, se sproščen amoniak lahko kombinira z drugimi spojinami, da onesnaži zrak, vodo in tla. Izpostavljenost tem onesnaženim virom lahko privede do pljučnih bolezni in smrti pri ljudeh, pa tudi do odpovedi pridelka in množične smrti živali.
Sledenje in uravnavanje emisij amoniaka lahko pomagata preprečiti te nevarnosti, ki se jih je mogoče izogniti, vendar v svetovnem merilu tega ni zelo zanesljiv način. Glede na to je skupina znanstvenikov, ki so jo vodili raziskovalci na Université Libre de Bruxelles (ULB) v Belgiji, združila devet let satelitskih podatkov, da bi ustvarila najobsežnejši zemljevid svetovnega atmosferskega amoniaka (in s tem živalske popadke), narejenega doslej.
Skupinska karta amoniaka, ki je bila predstavljena v novi raziskavi, objavljeni danes (5. decembra) v reviji Nature, razkriva več kot 200 žarišč za emisije amoniaka po vsem svetu, od katerih dve tretjini doslej še ni bilo ugotovljeno.
"Naši rezultati kažejo, da je treba v celoti pregledati zaloge emisij antropogenih virov amoniaka in upoštevati hitro razvijanje takšnih virov sčasoma," so zapisali raziskovalci.
Kdo je prdnil?
Raziskovalci so za svojo novo raziskavo povprečili devet let atmosferskih podatkov, ki jih je med letoma 2007 in 2016 zbirala misija satelitov MetOp - niz treh meteoroloških satelitov, ki jih je zagnala Evropska vesoljska agencija za katalogizacijo različnih sestavnih delov atmosfere našega planeta, vključno z amonijakom. Ti podatki so razkrili 242 "žarišč" za amoniak (emisijska območja s premerom manj kot 31 milj ali 50 kilometrov), pa tudi 178 širših emisijskih območij.
Skupina je s pomočjo satelitskih posnetkov potrdila vire teh žarišč za amoniak in ugotovila, da je bilo 241 od njih jasno povezano s človeškimi dejavnostmi. Od tega jih je bilo 83 povezanih z intenzivno živinorejo, 158 pa z drugimi industrijami, predvsem rastlinami, ki proizvajajo gnojila na osnovi amoniaka. Enotno žarišče naravnega amonijaka je bilo zasledeno do jezera Natron v Tanzaniji, ki ga je verjetno povzročilo veliko alg in drugih snovi, ki propadajo v sušilnem blatu. Minerali, ki pritekajo v jezero z okoliških hribov, naredijo vode izjemno alkalne, saj dobijo pH do 10,5 (amonijak ima za primer pH približno 11).
Avtorji so na svojem zemljevidu našli nekaj ključnih primerov. Za začetek je večina svetovnih žarišč za amoniak "nedvoumno" vezana na človeške dejavnosti. Raziskovalci bi lahko samo gledali na spreminjajoče se vrednosti atmosferskega amoniaka po vsem svetu in ugotovili natančne trenutke, ko so se kmetije in industrijski obrati odprli, zaprli ali razširili. Točka amoniaka, ki cveti nad Xinjiangom na Kitajskem leta 2012, na primer natančno sovpada z odprtjem tamkajšnje tovarne gnojil.
Kar je še pomembneje, zemljevid kaže, da ljudje močno podcenjujemo količino amoniaka, ki jo naša industrija sprošča v ozračje. Po mnenju raziskovalcev dve tretjini žarišč, ki so jih našli, v predhodnih okoljskih raziskavah niso poročali, medtem ko so o emisijah iz drugih žarišč bistveno premalo poročali.
Čeprav ima timski satelitski model nekaj omejitev (na primer težko je izračunati emisije v vetrovnih območjih, kot so gore in obale), ta študija kaže, da bi morala satelitska tehnologija pomagati državam, da bodo bolj poštene do sebe glede njihovega odtisa amoniaka.
"Emisije amoniaka v številnih državah se trenutno povečujejo, tudi v Evropski uniji, ki se je zavezala, da bo dosegla skupno zmanjšanje za 6 odstotkov do leta 2020 in 19 odstotkov do leta 2030 v primerjavi z ravnmi iz leta 2005," Mark Sutton in Clare Howard, dva raziskovalca v Center za ekologijo in hidrologijo NERC v Edinburghu na Škotskem, ki niso bili vključeni v raziskavo, je zapisal v pismu, objavljenem tudi v reviji Nature. "V kombinaciji z atmosferskimi modeli ... satelitska tehnologija ponuja dragoceno neodvisno orodje, s katerim lahko preverimo, ali države resnično dosegajo svoje cilje."
