Kaj je ubilo dinozavre? To je vprašanje, ki je paleontologe zmedlo od prvega odkritja dinozavrov. Toda v zadnjih nekaj desetletjih se je pojavila nova teorija; napad z asteroidom pred milijoni let je drastično spremenil Zemljino okolje. Prav ta dogodek je dinozavre potisnil čez rob v izumrtje. Kaj dokazuje ta vpliv asteroida? Tanka temna črta, ki jo najdemo v plasteh usedlin po vsem svetu; dokaz, da se je pred 65 milijoni let na planetu zgodilo nekaj uničujočega. Ta črta je znana kot meja K-T.
Kakšna je meja K-T? K je pravzaprav tradicionalna okrajšava za obdobje krede, T pa kratica za terciarno obdobje. Torej, meja K-T je točka med krednim in terciarnim obdobjem. Geologi so to obdobje pred približno 65,5 milijona let.
Ko sta fizik Luis Alvarez in geolog Walter Alvarez preučevala mejo K-T po svetu, sta ugotovila, da ima veliko večjo koncentracijo iridija od običajne - med 30-130-krat večjo količino iridija, kot bi pričakovali. Iridij je na Zemlji redek, saj se je v času, ko se je oblikoval, spustil v središče planeta, vendar je iridij še vedno v velikih koncentracijah asteroidov. Ko so primerjali koncentracije iridija na meji K-T, so ugotovili, da se ujema s stopnjami meteoritov.
Raziskovalci so lahko celo ocenili, kakšen asteroid je moral pred 65,5 milijona let vplivati na Zemljo, da bi vrgel tako skladen sloj naplavin po vsem planetu. Ocenili so, da mora biti udarna glava v premeru približno 10 km in sprosti energijski ekvivalent 100 trilijonov ton TNT-a.
Ko je ta asteroid pred 65,5 milijona let udaril na Zemljo, je uničil območje tisoče kilometrov, hkrati pa je vrgel oblak prahu, ki je dolga leta zakrival sončno svetlobo. To je blokiralo fotosintezo v rastlinah - osnova prehranske verige - in na koncu dinozavre izginilo.
Raziskovalci zdaj mislijo, da je bil napad asteroida, ki je ustvaril mejo K-T, verjetno krater Chicxulub. To je masivni krater, pokopan pod Chicxulubom na obali Jukatana v Mehiki. Krater meri 180 kilometrov in se je zgodil pred približno 65 milijoni let.
Geologi se v celoti ne strinjajo o povezavi med učinkom Chicxulub in izumrtjem dinozavrov. Nekateri verjamejo, da bi lahko drugi katastrofalni dogodki pomagali potisniti dinozavre čez rob, na primer ogromen vulkanizem ali vrsto udarnih dogodkov.
O vesolju časopisa Space smo napisali veliko člankov o meji K-T. Tukaj je članek o tem, kako dinozavrov verjetno ni izbrisal niti en asteroid, in tukaj je članek o tem, kako so asteroidi in vulkani morda naredili trik.
Tukaj je več informacij iz USGS in članek NASA.
Posneli smo epizodo Astronomy Cast o vplivih asteroida. Poslušajte ga tukaj: Epizoda 29: Asteroidi delajo slabe sosede.
Referenca:
USGS
