Zatemnilo GRB 030329 (bela pika na sredini slike). Kliknite za povečavo
Ker gama žarki sproščajo hudourniški sevanje, viden po vesolju, je samoumevno, da nas ne bi pihalo v bližini. Po mnenju raziskovalcev z ameriške univerze Ohio je naša Mlečna pot ravno napačna vrsta galaksije za potencialne eksplozije - skoraj vedno se dogajajo znotraj majhnih, neskladnih galaksij, ki nimajo težkih kemičnih elementov. To je dobra novica, saj bi nam eksplozija v 3.000 svetlobnih letih dala smrtno dozo sevanja.
Ali ponoči izgubljate spanec, ker se bojite, da bi vse življenje na Zemlji nenadoma uničilo ogromen odmerek gama sevanja iz kozmosa?
No, zdaj se lahko spočijete.
Nekateri znanstveniki so se spraševali, ali bi se lahko v galaksiji, kot je naša, zgodil smrtonosni astronomski dogodek, imenovan razpad gama žarkov, toda skupina astronomov z univerze Ohio State in njihovi sodelavci so ugotovili, da bi bil tak dogodek skoraj nemogoč.
Izbruhi gama žarkov (GRB) so visokoenergijski sevalni žarki, ki med eksplozijo supernove strelijo iz severnega in južnega magnetnega pola določene vrste zvezde, je pojasnil Krzysztof Stanek, izredni profesor astronomije v državi Ohio. Znanstveniki sumijo, da če bi se GRB zgodil v bližini našega osončja in bi eden od žarkov zadel Zemljo, bi to lahko povzročilo množično izumrtje po vsem planetu.
Stanek GRB bi moral biti manj kot 3000 svetlobnih let, da bi lahko predstavljal nevarnost. Eno svetlobno leto je približno 6 bilijonov milj, naša galaksija pa meri 100.000 svetlobnih let. Tako se dogodek ne bi smel zgoditi le v naši galaksiji, ampak tudi relativno blizu.
V novi študiji, ki so jo Stanek in njegovi soavtorji predložili v astrofizično revijo, so ugotovili, da se GRB ponavadi pojavljajo v majhnih, neskladnih galaksijah, ki nimajo težkih kemičnih elementov (astronomi se pogosto sklicujejo na vse elemente, razen na najlažje - vodik, helij in litij - kot kovine). Tudi med galaksijami, ki so siromašne s kovinami, so dogodki redki - astronomi zaznajo GRB le enkrat na nekaj let.
A Mlečna pot se po vseh točkah razlikuje od galaksij GRB - to je velika spiralna galaksija z veliko težkimi elementi.
Astronomi so naredili statistično analizo štirih GRB, ki so se zgodili v bližnjih galaksijah, je pojasnil Oleg Gnedin, podoktorski raziskovalec iz zvezne države Ohio. Primerjali so maso štirih gostiteljskih galaksij, hitrost nastajanja novih zvezd v njih in njihovo vsebnost kovin z drugimi galaksijami, ki so bile katalogizirane v Sloan Digital Sky Survey.
Čeprav so štirje morda zveni kot majhen vzorec v primerjavi s številom galaksij v vesolju, so bili ti štirje najboljša izbira za študijo, saj so astronomi imeli podatke o njihovi sestavi, je dejal Stanek. Vse štiri so bile majhne galaksije z visokimi stopnjami tvorjenja zvezd in nizko vsebnostjo kovin.
Med štirimi galaksijami je ena z največ kovinami - tista najbolj podobna naši - gostila najšibkejši GRB. Astronomi so ugotovili, da so kvote GRB, ki se pojavljajo v galaksiji, približno 0,15 odstotne.
Vsebnost kovin v Mlečni poti je dvakrat večja kot v tej galaksiji, zato bi bile naše možnosti, da bi kdaj imeli GRB, celo manjše od 0,15 odstotka.
"Nismo se trudili izračunati kvote za našo galaksijo, ker se je zdelo, da je 0,15 odstotka dovolj nizko," je dejal Stanek.
Misli, da večina ljudi ni izgubila spanca zaradi možnosti, da bi uničila GRB. "Tudi zaradi te novice ne bi pričakoval, da se bo borza poslabšala," je dejal. "Vendar je veliko ljudi, ki se sprašujejo, ali bi lahko GRB krivili za množično izumrtje že zgodaj v Zemljini zgodovini, in naše delo kaže, da temu ni tako."
Astronomi preučujejo GRB več kot 40 let in šele pred kratkim so ugotovili, od kod prihajajo. Pravzaprav je Stanek leta 2003 vodil ekipo, ki je GRB-je privezala na supernove.
On in Gnedin sta pojasnila, da ko zelo velika, hitro vrteča se zvezda eksplodira v supernovi, njeno magnetno polje usmerja gama sevanje, da se pretaka samo iz severnega in južnega magnetnega pola zvezde, ki tvori visokointenzivne curke.
Znanstveniki so izmerili energije teh dogodkov in domnevali - upravičeno je, je dejal Stanek -, da lahko tako intenzivno sevanje uniči življenje na planetu. Zato so nekateri znanstveniki predlagali, da bi bil GRB odgovoren za množično izumrtje, ki se je zgodilo na Zemlji pred 450 milijoni let.
Zdi se, da eksplozije gama žarkov morda niti ne predstavljajo toliko nevarnosti za Zemljo ali katero koli drugo potencialno življenje v vesolju, saj se verjetno ne bi zgodile tam, kjer bi se življenje razvijalo.
Planeti potrebujejo kovine za tvorbo, je dejal Stanek, zato bi galaksija z nizkimi kovinami verjetno imela manj planetov in manj možnosti za življenje.
Dodal je, da prvotno ni nameraval obravnavati vprašanja množičnega izumrtja. Študija je izrasla iz skupinske razprave med "jutranjo kavo" državnega oddelka za astronomijo State of Ohio - vsakodnevno pol ure, kjer fakulteta in študenti pregledujejo nove članke iz astronomske revije, ki so čez noč objavljeni na spletnih strežnikih za tiskanje. Februarja je Stanek objavil prispevek o GRB, ki ga je opazoval, in med kavo je nekdo vprašal, ali se mu zdi, da je zgolj naključje, da se zdi, da se ti dogodki dogajajo v majhnih, kovinskih revnih galaksijah.
"Moja prvotna reakcija je bila, da to ni naključje in vsi samo vedo, da se GRB dogajajo v galaksijah, ki so slabe s kovinami. Toda potem so ljudje vprašali: „Ali je res tako dobro znano? Ali je kdo dejansko dokazal, da je to res? "In ugotovili smo, da tega ni nihče."
Kot rezultat, je na seznamu koavtorjev na papirju astronomi s široko paleto strokovnega znanja, za kar je Stanek dejal, da je v teh dneh specializiranih raziskav nekoliko nenavadno. Soavtorji so bili tisti dan, ki so bili na kavi zbrani na fakulteti, in nekaj prijateljev, ki so jih zaposlili, da bi jim pomagali: Stanek in Gnedin; John Beacom, docent za fiziko in astronomijo; Jennifer Johnson, docentka za astronomijo; Juna Kollmeier, diplomantka; Andrew Gould, Marc Pinsonneault, Richard Pogge in David Weinberg, vsi profesorji astronomije v državi Ohio; in Maryam Modjaz, študentka na Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziko.
To delo je sponzorirala Nacionalna znanstvena fundacija.
Izvirni vir: Ohio State University
