Ognjemet v vesolju? Astronomi primerjajo "zvezdne izstrele" iz galaksije, ki je v grlu zvezda, in ognjemetov, prikazanih v četrtem juliju. Ti rafali se zgodijo s hitro in besno hitrostjo, za kratek čas osvetlijo regijo, preden se namestijo. Toda to je le del zgodbe. Arhivirani podatki iz vesoljskega teleskopa Hubble kažejo, da zvezdni udari - intenzivna področja nastajanja zvezd - prehajajo po celotni galaksiji in trajajo 100-krat dlje, kot so mislili astronomi. Daljše trajanje lahko vpliva na to, kako se pritlikave galaksije sčasoma spreminjajo, zato lahko osvetlijo gibanje galaksij.
Skupina astronomov je preučevala tri pritlikave galaksije, NGC 4163, NGC 4068 in IC 4662. Njihove razdalje so od 8 milijonov do 14 milijonov svetlobnih let. Trio je del raziskave zvezdnih eksplozij v 18 bližnjih pritlikavih galaksijah.
"Naša analiza kaže, da se aktivnost zvezdnih pramenov v pritlikavi galaksiji dogaja v svetovnem merilu," razlaga Kristen McQuinn z univerze v Minnesoti v Minneapolisu in vodja študije. "Obstajajo žepi intenzivne zvezde, ki se širijo po celotni galaksiji, kot niz petard." Po McQuinnu bi bilo trajanje vseh zvezdnih pramenov v eni pritlikavi galaksiji skupno od 200 do 400 milijonov let.
Te daljše časovne lestvice so skoraj več kot 5 milijonov do 10 milijonov let, ki so jih predlagali astronomi, ki so preučevali nastajanje zvezd v pritlikavih galaksijah. "Ogledali so si le posamezne grozde in ne celotne galaksije, zato so domnevali, da so zvezdne izbruhi v galaksijah trajali kratek čas," pravi McQuinn.
Palčji galaksiji mnogi astronomi menijo, da so gradniki velikih galaksij, ki jih danes vidimo, zato je dolžina zvezdnih pramenov pomembna za razumevanje, kako se galaksije razvijajo.
"Astronomi so resnično zainteresirani, da ugotovijo korake evolucije galaksije," pravi McQuinn. „Raziskovanje teh manjših galaksij je pomembno, saj so po priljubljeni teoriji velike galaksije ustvarjene iz združitve manjših pritlikavih galaksij. Zato je razumevanje teh manjših del pomemben del tega scenarija. "
McQuinn in njena ekipa sta s pomočjo podatkov Hubble z visoko ločljivostjo lahko izbrali posamezne zvezde v galaksijah in izmerili njihovo svetlost in barvo, kar dve pomembni značilnosti, ki ju astronomi uporabljajo za določitev zvezdne starosti. Z določitvijo starosti zvezd so astronomi lahko rekonstruirali zgodovino izbruhov zvezd v vsaki galaksiji.
Dve galaksiji, NGC 4068 in IC 4662, prikazujeta aktivna sijajna območja zvezdnih pramenov na slikah Hubble. Najnovejši zvezdni pramen v tretji galaksiji, NGC 4163, se je zgodil pred 200 milijoni let in je zbledel od pogleda.
Skupina si je ogledala območja zvezd z visoko in nizko gostoto ter si skupaj narisala sliko zvezd. Galaksije so ustvarile nekaj zvezd, ko jih je nekaj, morda srečanje z drugo galaksijo, potisnilo v način visoke zvezde. Namesto da na vsakih tisoč let tvorijo osem zvezd, so galaksije vsakih tisoč let začele ustvarjati 40 zvezd, kar je za majhno galaksijo veliko, pravi McQuinn. Tipični škrat je širok od 10.000 do 30.000 svetlobnih let. Za primerjavo: galaksija normalne velikosti, kot je naša Mlečna pot, je široka približno 100.000 svetlobnih let.
Pred približno 300 in 400 milijoni let se je na zunanjih območjih galaksije zgodilo nastajanje zvezd. Nato se je začelo seliti navznoter, ko so eksplozije ogromnih zvezd sprožile nastajanje novih zvezd v sosednjih regijah. Zvezdni udari se še vedno pojavljajo v notranjih delih NGC 4068 in IC 4662.
Skupno trajanje zvezdnih pramenov je odvisno od številnih dejavnikov, vključno s količino plina v galaksiji, porazdelitvijo in gostoto plina in dogodkom, ki je sprožil zvezdni izbruh. Na primer, združitev ali interakcija z veliko galaksijo lahko ustvari daljši dogodek zvezda kot interakcija z manjšim sistemom.
McQuinn načrtuje razširiti svojo študijo na še en večji vzorec več kot 20 galaksij. "Preučevanje bližnjih pritlikavih galaksij, kjer lahko zvezde opazimo zelo podrobno, nam bo pomagalo razlagati opazovanja galaksij v daljnem vesolju, kjer so bili zvezdni udari veliko pogostejši, saj so galaksije imele več plina, s katerim lahko naredijo zvezde," razlaga McQuinn.
Rezultati McQuinna so se pojavili v številki časopisa The Astrophysical Journal z dne 10. aprila.
Vir: HubbleSite
