(Opomba urednika: Ken Kremer je na Floridi in pokriva misijo STS-129 za Space Magazine)
Posadke astronavtov za Mednarodno vesoljsko postajo in vesoljski avtobus Atlantis so se v sredo združile kot ena ekipa v vesolju, ko se je Atlantis uspešno priključila z ISS ob 23:51 EST. Prepovedano nekaterim najspektakularnejšim posnetkom, ki so jih kdaj imeli »trebuščki« ali rendezvous Pitch Manuaever (RPM), je prikovanje prišlo v orbitalni temi približno 220 milj visoko nad zemljo in neposredno med Avstralijo in Tasmanijo. Astronavti šatla so bili dobrodošli na morju in so vesele posadke izmenjevale medvedje objeme, stiske rok in visoke petke znotraj modula Harmony.
Četrtek zjutraj ob 9:24 po EST, vesoljski vesoljci STS-129 Mike Foreman in Robert Satcher so se odpravili zunaj na prvo vesoljsko misijo.
Shatl je pristajal v pristanišču Harmony, ki se nahaja na ameriškem koncu postaje in vzporedno s zemljo spodaj. Na nasprotnem koncu ISS na ruski strani postaje pristanejo ruske posadke s kapsulami Soyuz. ISS trenutno tehta več kot 800.000 funtov.
Po vrsti preverjanj puščanja so bili loputi med dvema voziloma nazadnje odprti ob 13:28 po EST, ob enem dnevu in 23 urah je minil čas, da Atlantis označi začetek skupnih operacij. Kratka slovesnost je izvedel poveljnik ISS Frank DeWinne iz Belgije. V skupni sestavi 12 ljudi, ki predstavljajo številne partnerje na ISS, je bila Harmony precej gneča. Astronavti shuttlea so bili deležni varnostnega seznama in ogleda.
Pozneje istega dne se je mandat Nicolle Stott kot član posadke ISS končal in se je vrnila na uradni član posadke posadke za vrnitev na zemljo. Sedela bo na posebnem ležečem sedežu, ki ga je pripeljala Atlantis. Stott je na postaji preživel 3 mesece.
[/ napis]
Poveljnik Charles "Scorch" Hobaugh je pilotiral Atlantis za končni pristop do ISS od zadaj in od spodaj. Potem, ko je shuttle usmeril na razdaljo 600 ft, je približno 30 minut pred priključitvijo sprožil spektakularen hrbtni pregib, znan kot Manevriranje na rendezvous Pitch (RPM). Hobaugh je začel že zdaj standardni 360-stopinjski vzvratni manever med letenjem v formaciji z ISS na Machu 25 nad Amazonko.
Namen je zbrati pridobljene posnetke z visoko ločljivostjo občutljivih ploščic toplotnega ščita, ki ščitijo orbiter med močno vročino vstopa. Fotografije natančno pregledajo, da bi našli nobene znake škode na več kot 20.000 ploščicah, preden NASA pošlje shuttle nazaj na zemljo.
Zakaj je ta fotografija pomembna? Ker je lahko puščanje toplotnega ščita katastrofalno za vozilo in posadko. Te lekcije so se tragično naučili v času, ko so se vrnili v Kolumbijo.
Stanovanjska astronavta Jeff Williams in Nicole Stott sta imela približno 90 sekund, da sta fotografirala Atlantisov trebuh, medtem ko sta ciljno usmerila 800 mm in 400 mm teleobjektiv skozi odprtine na modulu ruske zvezde. Posneli so na stotine digitalnih fotografij, ki so jih ekipe, ki čakajo v Houstonu, hitro povezale v analizo. Spektakularno oddajo so v živo prenašali na TV NASA.
Ko je tovorni zaliv Atlantis usmeril proti ISS, se je RPM začel z dramatičnim nagibom nosu navzgor in s čudovitim čudovitim pogledom na zemljo v ozadju. Nadaljujte po polni krožni poti, shuttle se je vrtel, dokler svetel trebuh skoraj ni napolnil TV zaslona. Posamezne ploščice in celo vdolbinice za kolesa so bile zlahka zaznavne, ko se je vrtenje počasi razvijalo. V trenutku je bil shuttle usmerjen pravokotno, ko se je rep obrnil proti ISS-u s fantastičnim pogledom naravnost navzdol v tri glavne motorje shuttle-a in OMS-ov pod. Končno se je shuttle Atlantis vrnil v isto tovorno smer, iz katerega se je začel.
Zadnji obrat RPM je pravi vesoljski polet in je videti kot nekaj iz futuristične znanstvenofantastične televizijske oddaje ali filma, kot sta moja priljubljena, Star Trek in Babylon 5. Toda to je resnično in dogaja se danes. In v tem ni nič rutinskega. Ne bo pomote. Spaceflight je zelo tvegano podjetje. In zelo koristno. Le tanka črta loči življenje in smrt.
Hobaugh se je nato v vesoljski temi nato zaprl na ISS s hitrostjo 0,2 ft na sekundo. V zadnjih 100 čevljev se je Atlantida postopoma upočasnila še bolj natančno in se natančno poravnala z ISS-om do brezhibnega pristajanja pri hitrosti 0,1 metra na sekundo. Potisniki so sprožili post stik, da bi prisilili oba priključna vrata.
Priključni sistem z vzmetjo obremeni relativne gibe ISS-ja in se nekaj minut premakne. Nato je bil vpenjalni obroč umaknjen, da se je med obema voziloma postalo trdo spuščanje.
Astronavti niso zapravili časa in njihova delovna obremenitev se je začela takoj danes. Manj kot 90 minut po odprtju lopute je prva roka na vozilih Express Logistics Carriers, ki so jo poimenovali ELC 1, izpod tovornega prostora odtrgala roko šatla. Nato je bil ELC 1 izročen na roko postaje (Canadarm 2), ki ga je ob 16:27 priklopila v pritrdilno točko na zemeljski opornici ISS. Med pristopom hrbta in zadnjega zaporedja je bilo mogoče videti robotsko ročico, ki sega navzven od tovora in pritrjeno na 14000 funtov ELC 1.
Hugh ELC, ki meri 16 ft x 14 ft, je zasnovan tako, da vsebuje velike vesoljske dele, kot so žiroskopi za kontrolni moment (CMG), ki omogočajo usmerjanje postaje za nadzor. ELC-jevi so povsem nova oprema, ki jo nudi NASA Goddard in prvič letijo na shuttleu. Na ELC 1 so priloženi tudi sklopi rezervoarja za amonijak in dušik ter enota za praznjenje akumulatorja. Obstaja nekaj odprtih mest za priloge, v katerih so nameščeni novi rezervni deli, ki bodo na voljo za prihodnje lete.
Prvi od treh načrtovanih plovil ali EVA je predviden za četrtek ob 9. uri in bo trajal približno pol ure. Astronavti so hitro premaknili svoje vesoljske obleke v modul za varnostno zaklepanje postaj Quest, da bi začeli konfigurirati vso potrebno opremo. Dva vesoljska plovnika bosta noč preživela "kampirana" znotraj Quest-a, da bi svoje telo aklimatizirala in očistila dušik iz krvnega obtoka ter tako preprečila dekompresijsko bolezen, ko se bosta preselila v vakuum prostora.
Ta misija bo zagotovila, da ima ISS rezervne dele, s katerimi lahko vzdržuje delovanje še nekaj let. Če so na voljo že rezervni sestavni deli, bo zelo poenostavilo načrtovanje ISS. Seveda se vedno lahko zgodi nepričakovano. In to je bližajoča se težava, ki jo povzroča skorajšnja upokojitev šatla.
Morda bi ISS lahko deloval še 10 let do leta 2020. Trenutno se ISS financira samo do leta 2015 in to je še ena odločitev predsednika Obame na njegovem polnem krožniku. Drugi partnerji na ISS, zlasti Rusija, so naklonjeni podaljšanju življenjske dobe ISS, saj šele zdaj končno dosegajo polno znanost.
Preberite moja prejšnja poročila KSC o poskusu leta Atlantis in Atlas lansiranje tukaj:
Atlantis poleti v vesolje za pot do ISS
Tweeters in Atlantis pripravljeni za predstavitev
Ura tik za Shuttle Atlantis v kritični preskrbovalni misiji
Zagon Atlasa zaustavil ORCA; Shuttle Atlantis Next v vrsti
