Življenje Nasinega opazovalnega urada Compton Gamma Ray (CGRO) se je končalo leta 2000, ko so se v Tihem oceanu po načrtovanem deorbitu razstrelili ostanki vesoljskega plovila. Namesto da bi v vesolje iskali radioaktivne emisije, bi lahko pomagali vojaškemu osebju pri iskanju umazanih bomb in drugih radioaktivnih snovi. "Če lahko na drugi strani galaksije zaznamo radioaktivni aluminij-26, lahko v isti stavbi ali na drugi strani ulice po isti metodi najdemo druge radioaktivne materiale, kot je cezij-137 ali kobalt-60," je dejal dr. James Ryan z univerze v New Hampshireu.
Ryan je bil član raziskovalne skupine, ki je pomagala pri gradnji in upravljanju teleskopa Gama-žarkov COMPTEL na krovu CRGO, NASA-jeve misije 1991-2000. Ena ključnih ugotovitev podjetja COMPTEL je bil njegov zemljevid radioaktivnega aluminija zaradi umirajočih zvezd po celotni Galaksiji.
Za vse komponente teleskopa so bile vgrajene enake rezervne letalske rezerve, v primeru, da kateri od delov ni uspel. Čeprav rezervni deli niso bili nikoli predstavljeni, na polici niso zbirali prahu. V različnih časih, je povedal Ryan za Space Magazine, so bili letališki rezervni deli sestavljeni v delujoči teleskop, včasih kot študentska vaja in enkrat v korist ameriške vojske kot test za sondiranje notranjosti stavb na podlagi gama sevanja ozadja iz vsebine stavbe.
"To je občutljiv instrument in ni bilo potrebno veliko razmišljati, da bi si to zamislil," je Ryan dejal o svoji ideji, da bi z deli uporabil natančno določitev lokacije umazanih bomb. Motiviral ga je tako, da je bil priča vaji Nacionalne garde, da je poiskal in očistil radioaktivne snovi, ki so jih ostali "teroristi".
"Jasno je bilo, da bomo lahko s to napravo zaznali prisotnost in približno lokacijo radioaktivnega materiala," je dejal.
Napravo, imenovano GRETA, kratko za eksperimentalni teleskopski sestavek gama-žarkov, bi bilo mogoče naložiti na tovornjak in uporabiti za delo na področju varnosti v domovini, kot je skeniranje ladijskih zabojnikov ali zgradb z radioaktivnimi materiali.
GRETA lahko z ustvarjanjem slike natančno določi smer, iz katere se oddaja radioaktivni vir, za razliko od trenutne tehnologije, ki jo uporablja vojska, kot so Geigerjevi števci ali spektrometri, ki lahko le ugotovijo, da je sevanje v bližini.
"Morda bodo odkrili prisotnost cezija-137, vendar ne bodo vedeli, kje je, če se ne približajo blizu, bi morali loviti okoli stavbe," je dejal Ryan, kar bi bilo varnostno vprašanje za vojsko osebje.
Drugi mediji poročajo, da nekateri znanstveniki dvomijo o uporabnosti te tehnologije, češ da ima GRETA "starejši" dizajn svoje omejitve. Toda Ryan je za Space Magazine povedal, da se je trenutna tehnologija zelo malo spremenila od tega, kar zaposlujejo COMPTEL in GRETA.
"Maloštevilni detektorji scintilatorjev, če sploh obstajajo, danes delujejo bolje kot v GRETA," je dejal. "V pripravi so novejši modeli za gama-teleskope, ki pa še zdaleč niso v stanju, ki jih je mogoče uporabiti. Vse so drage, veliko več kot instrument GRETA. Pravzaprav bi lahko trdili, da je GRETA optimizirana za to aplikacijo, saj zagotavlja občutljivost, potrebno za slikanje in spektroskopijo, obenem pa ostaja cenovno dostopna in se lahko uporablja v kratkem času. "
Medtem ko je GRETA prototip, načrti za detektorje, elektroniko in programsko opremo za upravljanje še vedno obstajajo in jih je mogoče z majhnimi spremembami uporabiti za sestavljanje komercialne enote za pravi terenski test.
Ryan je dejal, da lahko obstaja več potencialnih "strank" ali uporabnikov te naprave. "Nacionalna garda je očitna, saj so obtoženi težave s čiščenjem in odstranjevanjem, če in kdaj uidejo teroristične celice. Ameriška mejna patrulja, različne veje vojske in različne pristaniške oblasti bi se lahko zdele koristne, "je dejal Ryan.
Več informacij o CGRO.
