Nasin inštitut je za nadaljnjo študijo izbral predlog Univerze v Koloradu pri Boulderju, ki opisuje, kako je mogoče obstoječe tehnologije uporabiti za preučevanje planetov okoli oddaljenih zvezd s pomočjo orbite zvezde.
Koncept profesorja CU-Boulderja Websterja Cash-a iz Centra za astrofiziko in vesoljsko astronomijo je bil eden od 12 predlogov, ki jih je 28. septembra izbral NASA Inštitut za napredne koncepte ali NIAC. Cash-ov predlog podrobno opisuje metode, potrebne za načrtovanje in izdelavo velikega "pinhole" kamere v vesolju.
Zvezdna plošča v velikosti nogometnega igrišča bi bila izdelana iz tankega, neprozornega materiala in bi v sredini vsebovala odprtino ali luknjo, premera približno 30 čevljev, da bi oddaljila svetlobo oddaljenega planeta od svetlobe sosednje matične zvezde, je dejal Cash. Detektorsko vesoljsko plovilo, opremljeno s teleskopom, bi za sabo svetlobe predelalo več deset tisoč milj za orbitasto zvezdno senco in jo predelalo.
Takšen sistem bi lahko uporabili za kartiranje planetarnih sistemov okoli drugih zvezd, zaznavanje planetov, majhnih kot Zemljina luna, in iskanje »biomarkerjev«, kot so metan, voda, kisik in ozon. Tak sistem je znan tudi kot Imager novih svetov, kar bi lahko tudi preslikalo hitrosti vrtenja planetov, zaznalo prisotnost vremena in celo potrdilo obstoj tekočih oceanov na oddaljenih planetih, je dejal.
"V svoji najbolj napredni obliki bi lahko Imager New Worlds zajemal dejanske slike planetov daleč v 100 svetlobnih let, pri čemer bi pokazal oceane, celine, polarne kape in oblačne banke," je dejal Cash. Če obstajajo zunajzemeljski deževni gozdovi, bi se lahko razlikovali od puščav.
"Zame je eden najzanimivejših izzivov vesoljske astronomije danes odkrivanje eksolarnih planetov," je dejal Cash. "Ustvarili smo cenovno ugoden koncept z zelo praktično tehnologijo, ki bi nam omogočila izvajanje slikanja planetov na vidni in drugi valovni dolžini svetlobe."
Lepota luknje kot optične naprave je, da deluje kot skoraj popolna leča, je povedal Cash, ki je profesor na oddelku za astrofizične in planetarne znanosti CU-Boulder. „Ta naprava bi zaradi optičnih nepopolnosti odstranila omejevalno težavo svetlobe, ki je bila razpršena od matične zvezde.“
Uspešen predlog so napisali Cash, Jeremy Kasdin z univerze Princeton in Sara Seager iz Washingtonske institucije Carnegie. Devet drugih svetovalcev predlogov z univerz in industrije je prispevalo k konceptu New Worlds Imager, je dejal Cash.
NIAC je bil ustanovljen leta 1998 za nagovarjanje revolucionarnih konceptov ljudi in organizacij zunaj vesoljske agencije, ki bi lahko napredovale pri Nasini misiji. Zmagovalni koncepti, ki so bili izbrani zato, ker "potiskajo meje znane znanosti in tehnologije", bodo predvidoma potrebovali vsaj desetletje, če bodo na koncu izbrani za misijonski let, poroča NASA.
Cash je leta 1999 vodil zmagovalni predlog NIAC za novo, zmogljivo tehnologijo rentgenskih teleskopov, ki bo astronomom omogočila, da se vdrejo v usta črnih lukenj. Ta paket teleskopov NASA zdaj razvija kot večmilijonsko misijo MAXIM in bo predviden za začetek naslednjega desetletja.
Drugi koncepti, ki jih je leta 2004 financiral NIAC, vključujejo predlog za lunarno dvigalo v vesolju, novo super prevodno magnetno tehnologijo za zaščito pred astronavti pred sevanjem in plazemski sistem z magnetiziranim žarkom.
Ekipe, ki so letos poslale zmagovalne predloge na NIAC, so prejele 75.000 dolarjev za prvo, šestmesečno študijo preživetja prve faze. Nasi predlogi, ki jih bo naslednje leto vesoljska agencija pridobila za odobritev študij faze 2, bodo v nadaljnjih dveh letih financirali do 400.000 dolarjev, poroča NASA.
"Navdušeni smo, da bomo združili z domiselnimi ljudmi iz industrije in univerz, da bi odkrili inovativne sisteme, ki so kos ogromnemu izzivu raziskovanja in razvoja vesolja," je povedal direktor NIAC Robert Cassanova. Cassanova je tudi članica združenja za vesoljske raziskave univerz, ki upravlja NASA za NIAC.
Izvirni vir: UCB News Release
