Odštevanje za naslednjo misijo vesoljskega letala STS-124 se bo začelo danes, v sredo, 28. maja, ob 15:00 EDT. Na misiji bo na postajo dostavil japonski modul pod tlakom Kibo in nekaj lastne zelo pomembne opreme: dele za popravilo balinčnega stranišča na krovu vesoljske postaje. Črpalka, ki ločuje trdne snovi od odpadnih plinov za stranišče, deluje le občasno. Nadomestni deli danes prihajajo iz Rusije in jih nosijo z roko v diplomatski torbici, dodani pa bodo v obremenitev vesoljskega shuttleja Discovery. "Jasno je, da imamo delovno stranišče prednostna naloga za nas," je dejal NASA-in Scott Higginbotham, vodja misije v Mednarodni direkciji za obdelavo vesoljskih postaj in vesoljskih plovil. STS-124 je 123. polet vesoljskega letala, 26. polet do postaje in 35. let za vesoljski čoln Discovery.
Vodje misij poročajo, da je vse videti dobro za začetek v soboto. Letalska posadka bo prišla danes. Vsi sistemi na shuttleu so v dobri formi in Kibo modul je varno nameščen v oddelku za tovor Discoveryja. Kibo je največji modul pod tlakom, ki je bil kdaj koli dostavljen na ISS, toda s 32.000 funtov (14.515 kilogramov) to ni najtežja koristna obremenitev, kar je bila kdajkoli izvedena na ladji. To je bil lanski S3 / S4 trus, ki je tehtal 35.678 funtov (16.183 kilogramov).
10-minutno lansiranje okna se začne ob 16:57, izstrelitev pa je namenjena sredini okna ob 17:02. STS-124 je 14-dnevna misija, v načrtu so 3 EVA iz letalske zapornice ISS. Če pride do kakršnih koli zamud pri zagonu, bi lahko v petih dneh nadaljevali s štirimi poskusi lansiranja, edina omejitev pa je zagon GLAST, načrtovan 5. junija.
Poleg modula Kibo in posadke bo na letu prišlo 975 funtov opreme, vključno z dodatkom delov za popravilo stranišč v zadnjem trenutku, kar je Higginbotham označil za "precej pomembne strojne dele." Za več informacij o stranišču si oglejte članek Jima Oberga o MSNBC.
Trenutno je vreme videti dobro za sobotni štart.
Slika: Člani posadke STS-124 pozirajo za portret v Nasinem vesoljskem centru Johnson. Z leve strani so astronavti Mark Kelly, poveljnik; Ken Ham, pilot; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, japonski astronavt Akihiko Hoshide, astronavt Japonske agencije za vesoljsko raziskovanje in astronavt Greg Chamitoff, vsi specialisti za misijo. Fotograf: NASA
