Nekatere galaksije svetijo z rdečim duhovitim sijajem. Astronomi te duhovite galaksije pogosto imenujejo "rdeče in mrtve." A osnove, zakaj se neka oblika tako hitro konča, je še vedno skrivnost.
"Ena glavnih nalog sodobne astronomije je ugotoviti, kako in zakaj se galaksije v grozdih v zelo kratkem času razvijajo od modre do rdeče," je v sporočilu za javnost dejal vodilni avtor Michele Fumagalli z univerze Durham. "Če ujamemo galaksijo desno, ko se preklopi iz ene v drugo nam omogoča, da raziščemo, kako se to dogaja."
In ravno to so storili Fumagalli in njegovi sodelavci.
Skupina je uporabila ESO-jev instrument več enotnega spektroskopskega raziskovalca (MUSE), nameščen na 8-metrskem zelo velikem teleskopu. S tem instrumentom astronomi zberejo 90.000 spektrov vsakič, ko pogledajo predmet, kar jim omogoča, da pridobijo podroben zemljevid gibanja predmeta skozi vesolje.
Cilj, ESO 137-001, je spiralna galaksija oddaljena 200 milijonov svetlobnih let v ozvezdju, bolj znanem kot Južni trikotnik. Še pomembneje pa je, da trenutno hiti proti grozdu Norma in se začenja v velikem galaktičnem trku.
ESO 137-001 večino plina odvzame zaradi postopka, imenovanega odstranjevanje tlaka. Ko galaksija pade v skupino galaksije, se čuti udarna vetra, kolikor tekač čuti veter tudi na najbolj trden dan. Včasih lahko to stisne dovolj, da sproži nastajanje zvezd, če pa je preveč intenzivno, se plin odstrani, tako da ostane galaksija, ki je prazna od materiala, potrebnega za oblikovanje novih zvezd.
Tako je galaksija sredi briljantne preobrazbe, ki se spreminja iz modre galaksije, bogate s plinom, v rdečo galaksijo, ki je slaba s plinom.
Opazovanja kažejo, da so obrobja galaksije že popolnoma brez plina. Tu se zvezde in materija tanko širijo, gravitacija pa ima razmeroma teden dni več plina. Lažje je potisniti plin.
Dejansko se vlečejo za galaksijo 200.000 svetlobnih let, ki so že izgubljeni, zaradi česar je galaksija videti kot meduze, ki svoje pipke vleče skozi vesolje. V teh razvodnikih je plin dovolj moten, da stisne majhne žepe plina in zato dejansko vžge tvorbo zvezd.
Vendar središče galaksije še ni brez plina, ker je gravitacijski vlek dovolj močan, da zdrži veliko dlje. Vendar bo trajalo le toliko časa, da se ves galaktični plin znebi in bo ESO 137-001 ostal rdeč in mrtev.
Presenetljivo nova opažanja MUSE kažejo, da se zaostajanje plina še naprej vrti na enak način kot galaksija. Poleg tega vrtenje zvezd v središču galaksije ostaja nemoteno zaradi velikega padca.
Astronomi še vedno ne vedo, zakaj je to le posnetek ene galaktične nesreče, vendar bodo MUSE in drugi inštrumenti kmalu iz kozmičnih senc potegnili več.
Rezultati bodo objavljeni v reviji Mesečna obvestila Royal Astronomical Society in so na voljo na spletu.
