Kreditna slika: NASA / JPL
Podatki, ki so jih zbrali NASA-in Mars Global Surveyor in Mars Odyssey, kažejo, da Rdeči planet morda izvira iz nedavne ledene dobe. Znanstveniki so preučevali svetovne vzorce krajinskih oblik in gladine ledu na površini in ugotovili, da je ledena in prašna odeja pokrivala površino do zemljepisnih širin kar 30 stopinj - in trenutno je na poti. Verjamejo, da se je ta ledena doba zgodila pred 400.000 do 2,1 milijona let.
Nasine misije Mars Global Surveyor in Mars Odyssey so predložile dokaze o relativno nedavni ledeni dobi na Marsu. V nasprotju z Zemljino ledeno dobo se marsovska ledena doba sesuje, ko se drogovi segrejejo, vodna para pa se prevaža proti nižjim širinam. Marsovske ledene dobe se zmanjšujejo, ko se drogovi ohladijo in zaklenejo vodo v polarne ledene pokrove.
Zdi se, da so "spodbujevalniki" ledene dobe na Marsu veliko bolj ekstremni od primerljivih gonilcev podnebnih sprememb na Zemlji. Razlike v orbiti in nagibu planeta povzročajo izjemne spremembe v razporeditvi vodnega ledu od polarnih regij do zemljepisnih širin, enakovrednih Houstonu ali Egiptu. Raziskovalci, ki uporabljajo NASA podatke o vesoljskih plovilih in analogije z Zemeljskimi Antarktičnimi suhimi dolinami, poročajo o svojih ugotovitvah v četrtkovi izdaji revije Nature.
"Od vseh planetov sončnega sistema ima Mars podnebje najbolj podobno kot na Zemlji. Obe sta občutljivi na majhne spremembe orbitalnih parametrov, "je dejal planetarni znanstvenik dr. James Head z univerze Brown, Providence, R.I., glavni avtor študije. "Zdaj vidimo, da je Mars, tako kot Zemlja, v obdobju med ledeno dobo," je dejal.
Odkritja na Marsu od leta 1999 sorazmerno zadnjih vodno izklesanih požiralnikov, ledeniških tokov, regionalnega zakopanega ledu in morebitnih snežnih nabojev so vzbudili navdušenje med znanstveniki, ki preučujejo Zemljo in druge planete. Podatki iz misij Mars Surveyor in Odyssey so zagotovili več dokazov o ledeni nedavni preteklosti.
Vodja in soavtorji z Brown (dr. John Mustard in Ralph Milliken) z univerze v Bostonu (dr. David Marchant) in Harkovske nacionalne univerze v Ukrajini (dr. Mihail Kreslavsky) so preučevali svetovne vzorce krajinskih oblik in vodnega ledu ob površini. orbite so preslikane. Zaključili so, da je vodni led, pomešan s prahom, površino Marsa napiral do zemljepisnih širin do 30 stopinj in se ponižuje in se umika. Z opazovanjem majhnega števila udarnih kraterjev v teh značilnostih in s sledenjem znanim vzorcem sprememb v orbiti in nagibu Marsa so ocenili, da se je zadnja ledena doba zgodila pred samo 400 tisoč do 2,1 milijona let, v geološkem smislu zelo zadnja. "Ti rezultati kažejo, da Mars ni mrtev planet, vendar je doživel podnebne spremembe, ki so še bolj izrazite kot na Zemlji," je dejal Head.
Marchant, ledeniški geolog, ki je preživel 17 poljskih sezon v Marsu podobnih antarktičnih suhih dolinah, je dejal: "Te ekstremne spremembe na Marsu omogočajo razlago tega, kar vidimo na Zemlji. Zemeljske oblike na Marsu, ki so videti povezane s podnebnimi spremembami, nam pomagajo umeriti in razumeti podobne oblike zemlje na Zemlji. Poleg tega nam paleta mikrookolišč v antarktičnih suhih dolinah pomaga, da beremo zapis Marsa. "
Mustard je dejal: "Ekstremne podnebne spremembe na Marsu nam dajejo napovedi, ki jih bomo lahko preizkusili s prihodnjimi misijami na Marsu, kot sta evropski Mars Express in Nasina Mars Exploration Rovers. Med podnebnimi spremembami, ki so se zgodile v teh skrajnostih, je segrevanje polov in delno taljenje vode na velikih nadmorskih višinah. To jasno širi okoliščine, v katerih bi se življenje na Marsu lahko zgodilo. "
Po mnenju raziskovalcev polarno segrevanje v času marsovske ledene vode segreva vodno paro iz polarnega ledu v ozračje. Voda prihaja na tla na nižjih širinah, saj se nanosi mraza ali snega velikodušno pomešajo s prahom. Ta ledeno bogata odeja, nekaj metrov debela, zgladi obrise zemlje. Lokalno razvije poskočno teksturo na človeških luskah, ki spominja na površino košarke, opazimo pa jo tudi na nekaterih ledenih terenih Antarktike. Ko se led na vrhu prevleke plast sublimira nazaj v ozračje, za seboj pušča prah, ki tvori izolacijsko plast nad preostalim ledom. Na drugi strani so ledene dobe obdobja polarnega hlajenja. Nabiranje ledenih ploskev črpa vodo iz tekočih vodnih oceanov, ki jih Marsu primanjkuje. Starost Zemlje, kot je Mars, je 4,6 milijarde let.
"Ta razburljiva nova raziskava resnično prikazuje množico Nasine strategije" sledenje vodi "za preučevanje Marsa," je dejal dr. Jim Garvin, NASA-in vodilni znanstvenik za raziskovanje Marsa. „Upamo, da bomo še naprej sledili tej strategiji januarja, če bodo Mars Exploration Rovers uspešno pristali. Pozneje bosta Mars Reconnaissance Orbiter iz leta 2005 in skoraj polarna pristanišča Phoenix 2007 neposredno spremljala te osupljive ugotovitve profesorja Head in njegove ekipe. "
Global Surveyor kroži na Marsu od leta 1997, Odiseja pa od leta 2001. NASA-in laboratorij za reaktivni pogon, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, upravlja obe misiji NASA-ovega urada za vesoljske znanosti v Washingtonu. Informacije o Nasinih misijah na Mars so na voljo na internetu na: http://mars.jpl.nasa.gov
Izvirni vir: NASA News Release
