Ko je julija 2015 opravil zgodovinsko letenje Plutona, je Nova obzorja vesoljsko plovilo je znanstvenikom in širši javnosti dalo prvo jasno sliko, kako izgleda ta daljni pritlikavi planet. Poleg zagotavljanja osupljivih slik Plutonskega "srca", njegovih zamrznjenih ravnic in gorskih verig, je bila ena izmed bolj zanimivih lastnosti, ki jih je zaznal, Plutov skrivnostni "rezani teren".
Po podatkih, ki jih je pridobil Nova obzorja, te lastnosti so skoraj v celoti narejene iz metanskega ledu in so podobne velikanskim rezilom. V času njihovega odkritja je tisto, kar je povzročilo te lastnosti, ostalo neznano. Toda po novih raziskavah članov Nova obzorja Mogoče je, da so te lastnosti rezultat posebne vrste erozije, ki je povezana s kompleksno podnebno in geološko zgodovino Plutona.
Vse od leta Nova obzorja sonda je podrobno pregledala geološke značilnosti Plutona, obstoj teh nazobčanih grebenov je bil skrivnost. Nahajajo se na največji nadmorski višini na površini Plutona blizu njegovega ekvatorja in lahko dosežejo nekaj sto metrov višine. V tem pogledu so podobni penitentesom, vrsti strukture, ki jo najdemo na višinskih snežnih poljih vzdolž Zemljevega ekvatorja.
Te strukture se oblikujejo s sublimacijo, kjer atmosferska vodna para zamrzne, da bi oblikovala stoječe ledene strukture. Postopek temelji na sublimaciji, kjer hitre spremembe temperature povzročijo, da voda prehaja iz hlapov v trdno (in spet nazaj), ne da bi vmes prešla v tekoče stanje. Glede na to je raziskovalna skupina upoštevala različne mehanizme za oblikovanje teh grebenov na Plutonu.
Ugotovili so, da je bil rezani teren Plutona posledica zmrzovanja atmosferskega metana na ekstremnih višinah Plutona, kar je nato privedlo do ledenih struktur, podobnih tistim, ki jih najdemo na Zemlji. Ekipo je vodil Jeffrey Moore, znanstvenik iz Nasine Ames Research Center, ki je bil tudi a Nova obzorja član ekipe. Kot je pojasnil v izjavi za tisk NASA:
»Ko smo ugotovili, da rezani teren sestavljajo visoki nanosi metanskega ledu, smo se vprašali, zakaj tvori vse te grebene, v nasprotju s tem, da so na tleh ledene mrzlice. Izkazalo se je, da je Pluton podvržen podnebnim spremembam in včasih, ko je Pluton nekoliko toplejši, metanski led začne v bistvu 'izhlapevati'. "
Toda za razliko od Zemlje so erozije teh lastnosti povezane s spremembami, ki se dogajajo skozi eone. To ne bi smelo biti presenetljivo, saj je orbitalno obdobje Plutona 248 let (ali 90.560 zemeljskih dni), kar pomeni, da bo trajalo toliko časa, da se opravi ena orbita okoli Sonca. Poleg tega ekscentrična narava njegove orbite pomeni, da se njegova oddaljenost od Sonca močno giblje, od 29.658 AU v periheliju do 49.305 AU pri afeliji.
Kadar je planet najbolj oddaljen od Sonca, metan zmrzne iz ozračja na visoki nadmorski višini. In ko se bliža Soncu, se te ledene lastnosti topijo in spet spremenijo v atmosferske hlape. Kot rezultat tega odkritja zdaj vemo, da sta površina in zrak Plutona očitno veliko bolj dinamična, kot smo mislili prej. Tako kot na Zemlji ima vodni cikel, lahko ima Pluton tudi metan.
To odkritje bi lahko tudi znanstvenikom omogočilo, da preslikajo lokacije Plutona, ki niso bile fotografirane zelo podrobno. Ko Nova obzorja misija je opravila letenje, fotografirala je samo ločljivost ene strani Plutona, ki je bila označena kot "nalična hemisfera". Vendar je lahko opazoval drugo stran le z nižjo ločljivostjo, kar ji je preprečilo podrobno preslikavo.
Toda na podlagi te nove študije so NASA-in raziskovalci in njihovi sodelavci lahko sklepali, da so lahko ti ostri slemeni široka lastnost Plutona na "oddaljeni strani". Študija je pomembna tudi po tem, da napreduje naše razumevanje globalne geografije in topografije Plutona, pretekle in sedanje. To je posledica dejstva, da je pokazal povezavo med atmosferskim metanom in višinskimi značilnostmi. Tako lahko raziskovalci sklepajo o višini Plutona, tako da iščejo koncentracije metana v njegovi atmosferi.
Nedolgo nazaj je Pluton veljal za eno najmanj razumljenih teles v našem Osončju, zahvaljujoč svoji neizmerni oddaljenosti od Sonca. Vendar pa zahvaljujoč stalnim raziskavam, ki jih omogočajo podatki, ki jih je zbral Nova obzorja misije, znanstveniki postajajo vse bolj seznanjeni s tem, kako izgleda njegova površina, da ne omenjam vrst geoloških in klimatoloških sil, ki so jo oblikovale skozi čas.
Bodite prepričani, da boste uživali v tem videoposnetku, ki podrobno razkriva odkritje rezanega terena Plutona
