Si lahko omislite misel o parazitskem črvu v možganih mravljah? Če ne morete, ne skrbite - obstajajo fotografije.
Znanstveniki so pred kratkim posneli prve slike, ki prikazujejo te parazite, ki nadzirajo um, v akciji znotraj nesrečne mravlje glave in razkrivajo nikoli prej vidne poglede na smrtonosno, možgansko prebivališče - lancetno jetrno muho (Dicrocoelium dendriticum) - in odkrili namige o črvov skrivnosti manipulacije in vedenja.
Lancetove jetrne luske so namenjene najrazličnejšim vrstam mravelj. Čeprav svoje trike nadzorovanja uma izvajajo le na mravih gostiteljih, pingpong med več vrstami zaključijo svoj življenjski cikel, so navedli Centri za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC).
Kot jajca naseljujejo gnoj pašnih živali kot jelenjad ali govedo. Ko polži pojedo okuženi izmet, se ličinke črvov izležejo in razvijejo v črevesju mehkužcev. Polži sčasoma izločijo ličinke črvov v sluzaste kroglice, ki jih nato mravlje pokončajo.
V notranjosti mravlja je tam, kjer se črv obrača. Mravlje običajno zaužijejo več črvov, od katerih jih večina skriva v trebuhu. Vendar pa se en črv poda v možgane mravlje, kjer postane voznik žuželke in ga prisili, da izvaja "nesmiselno vedenje", so poročali znanstveniki v novi raziskavi.
Pod nadzorom črvov zdaj že zombificirani mrav prikazuje smrtno željo, plezanje tračnic, cvetnih listov ali druge vegetacije ob mraku, čas, ko se mravlje običajno vračajo v svoja gnezda. Noč na noč se mravlja s čeljustmi oprime rastline in čaka, da jo poje pašni sesalec. Ko se to zgodi, se paraziti razmnožijo in odložijo jajčeca pri sesalcu gostitelju. Jajca se izločijo v blatu, cikel pa se začne na novo, poroča CDC.
Vse gre za nadzor
Biologe že leta intrigira razmerje med navadnim črvom in mravljiščem, vendar podrobnosti, kako so paraziti manipulirali z vedenjem mravov, ostajajo skrivnost, "deloma zato, ker do zdaj nismo mogli videti fizičnega odnosa med zajedavcem in mravlje možganov, "je v izjavi zapisal soavtor študije Martin Hall, raziskovalec oddelka za znanost o življenju pri muzeju naravoslovja (NHM) v Londonu.
Vse se je spremenilo, ko je ekipa znanstvenikov z glavo in telesom okuženih mravov pogledala z uporabo tehnike, imenovane mikro-računalniška tomografija ali mikro CT. Ta metoda združuje mikroskopijo in rentgensko slikanje za vizualizacijo notranjih struktur drobnih predmetov v 3D in z osupljivimi podrobnostmi.
Raziskovalci so obglavili ohranjene mravlje in jim odstranili čeljusti, da bi dobili bolj jasen pogled v notranjost glave, nato pa obarvali in pregledali mravlje glave in trebuhe, skupaj z enim celotnim trupom mravlje, so zapisali v študiji.
Njihovi pregledi so pokazali, da bi mravlje lahko imelo kar tri črve, ki so jokeji za nadzor nad svojimi možgani, čeprav bi le en črv sčasoma dosegel stik z možgani samimi. Peroralni sesalci so pomagali, da se paraziti prilepijo na možgansko tkivo mravlje in očitno so črvi ciljali na možgansko območje, povezano z gibanjem in nadzorom čeljusti.
Ugrabitev tega območja možganov je verjetno omogočila črvu, da je usmeril mravljin pohod in zaklenil čeljusti na travo ali cvetno sidro, ko je čakal, da ga pojedo, poročajo avtorji študije.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu v torek (5. junija) v reviji Scientific Reports.
