Ko se zvezda, kot je naše lastno Sonce, bliža konec svojega 10 milijard letnega življenja, se razširi v rdečega velikana in porabi vse planete, ki so dovolj neumni, da krožijo v orbito. Morda nam to daje upanje za usodo lastnega planeta Zemlje, ko se bo sonce tudi širilo. Ne tako hitro.
Mednarodno ekipo astronomov iz 15 različnih držav je napovedalo planetarno odkritje, njihov članek pa bo objavljen v 13. septembra v reviji Narava.
Planet se imenuje V 391 Pegasi b, in preden se je njegova matična zvezda preobrazila v rdečega velikana, ki ga vidimo danes, je krožila na približno enaki razdalji kot Zemlja. Ko se je zvezda širila, se je njeno težišče spreminjalo in orbita planeta se je spirala navzven, kar je bilo v koraku s spreminjajočo se zvezdo. Čeprav zvezda zdaj prekriva razdaljo, ki je primerljiva med Soncem in Zemljo, je planet zdaj zunaj orbite Marsa; traja 3,2 leta, da preteče polno leto.
Torej to pomeni, da je Zemlja varna? Ne tako hitro. Tu je eden od raziskovalcev, Steve Kawaler z univerze Iowa State University:
"Pri tem si ne bi smeli preveč prizadevati - ta planet je večji od Jupitra, tako da bi lahko bil manjši planet, kot je Zemlja, še vedno ranljiv. Kar zadeva naše planete, pričakujemo, da bosta Merkur in Venera izginila v Sončevi ovojnici, medtem ko bi moral Mars preživeti. Usoda Zemlje je manj jasna, saj je njen položaj res na meji: videti je večja verjetnost, da Zemlja tudi rdečega orjaškega širjenja sonca ne bo preživela, vendar ni zagotovo. "
Iskanje tega planeta je bilo izjemno naporno delo. Za potrditev obstoja je bilo potrebnih sedem let opazovanj in izračunov. To je tudi prvič, da je bila nova tehnologija uporabljena za odkrivanje planetov. Tradicionalno astronomi merijo spremembo hitrosti planeta, ko se ta giblje naprej in nazaj z gravitacijo velikega planeta s tehniko, imenovano spektroskopija, kjer se spekter njegove svetlobe premika. V primeru V391 Pegasus b so astronomi izmerili majhne razlike v času svetlobe, ki prihaja od zvezde, da bi določili njeno hitrost.
Izvirni vir: News Release University of Delaware
