Na Mars so poslali več misij z upanjem, da bodo na Rdečem planetu celo življenje preizkusili površino planeta - ali pogoje, ki bi lahko ustvarili življenje. Vprašanje, ali na Marsu obstaja življenje v obliki bakterij (ali česa še bolj eksotičnega!), Je vroče razpravljalo in še vedno zahteva odločen da ali ne. Poskusi, narejeni prav tukaj na Zemlji, ki simulirajo razmere na Marsu in njihove vplive na kopenske bakterije, kažejo, da je za določene seve bakterij povsem možno, da preletijo ostro okolje Marsa.
Skupina, ki jo je vodil Giuseppe Galletta z oddelka za astronomijo na univerzi v Padovi, je simulirala razmere na Marsu in nato v simulator vnesla več sevov bakterij, da bi zapisali njihovo stopnjo preživetja. Simulator - imenovan LISA (Laboratorio Italiano Simulazione Ambienti) - je na Marsu reproduciral površinske razmere s temperaturami od +23 do -80 stopinj Celzija (73 do -112 Fahrenheit), 95-odstotno atmosfero CO2 pri nizkih tlakih od 6 do 9 milibarov , in zelo močno ultravijolično sevanje. Rezultati - pokazalo se je, da so nekateri sevi bakterij preživeli do 28 ur pod temi pogoji, neverjeten podvig glede na to, da ni nikjer na površini Zemlje, kjer so temperature tako nizke ali je ultravijolično sevanje tako močno kot na Mars.
Dva testirana seva bakterij - Bacillus pumilus in Bacillus Nealsonii - se pogosto uporabljata v laboratorijskih testih ekstremnih okoljskih dejavnikov in njihovih vplivov na bakterije zaradi sposobnosti proizvajanja endospora, ko so pod stresom. Endospore so notranje strukture bakterije, ki obdaja DNK in del citoplazme v debelo steno, da prepreči poškodbo DNK.
Ekipa Galletta je ugotovila, da so vegetativne celice bakterije po nekaj minutah odmrle zaradi nizke vsebnosti vode in velikega UV sevanja. Endospore pa so lahko preživele med 4 in 28 ur, tudi če so bile neposredno izpostavljene UV svetlobi. Raziskovalci so simulirali prašno površino Marsa s pihanjem vulkanskega pepela ali prahu rdečega železovega oksida na vzorce. Ko so bili pokriti s prahom, so vzorci pokazali še večji odstotek preživetja, kar pomeni, da je vzdržljiv bakterijski sev pod površino zemlje preživel zelo dolgo. Globlje kot je tle pod zemljo, bolj so gostoljubne razmere; vsebnost vode se poveča, UV žarčenje pa se absorbira iz tal.
Glede na te ugotovitve in vse bogate podatke, ki so jih lani prišli iz dežele Phoenix - zlasti odkritje perkloratov -, je nadaljevanje iskanja življenja na Marsu še vedno prepričljivo prizadevanje.
Čeprav to zagotovo ni potrditev življenja na Marsu, kaže, da tudi življenje, ki ni prilagojeno razmeram planeta, bi se lahko izpostavilo ekstremni naravi tamkajšnjega okolja in se dobro obnese za Marsovca bakterijske oblike življenja. Simulacije LISA kažejo tudi na pomen preprečevanja navzkrižne kontaminacije bakterij z Zemlje na Mars na vseh znanstvenih misijah, ki potujejo na planet. Z drugimi besedami, ko bomo končno sposobni dokončno preizkusiti življenje na sosednjem planetu, ne želimo izvedeti, da so naše bakterije na Zemlji ubile vse domorodne oblike življenja!
Viri: Arxiv referati tukaj in tukaj.
