Včeraj, v sredo, 24. julija, je bilo prototipno testno vozilo za Zvezdnik (Starhopper) je začel prvi nevezani »test hmelja« v testnem obratu podjetja v Boca Chica v Teksasu. Ta preizkus je pomemben mejnik za SpaceX, namenjen potrjevanju motorja Raptor v prostem letu in podjetju približati korak k ustvarjanju super težkega izstrelitvenega sistema, ki bo omogočil potovanja na Luno in Mars.
Žal je bila zemeljska ekipa prisiljena prekiniti test zaradi požara, ki se je začel kmalu po vžigu motorja. To se zgodi kmalu po statičnem preizkusu ognja, ki se je zgodil prejšnji torek, 16. julija, kjer je na novo nameščen motor Raptor izbruhnil nenaden in nepričakovan strelski krog. Čeprav ni videti nobene škode (znova, k sreči!), Ta najnovejša razplastitev predstavlja še eno tehnično težavo in še eno zamudo za Zvezdnik.
Ta test naj bi bil prvi brezplačni polet Starhopperja, ki je sledil po dveh privezanih testih hmelja, ki sta bila izvedena aprila. Podobno kot je bilo narejeno s prototipom za Sokol 9 rakete (preskusno vozilo Grasshopper), bi test vključil vozilo, ki vžge svoj potisk in se dvigne na vnaprej določeno nadmorsko višino - v tem primeru 20 metrov (- 65 čevljev) - pred izvedbo pristajanja na električni pogon.
Vendar je kmalu po vžigu motorja izbruhnil majhen požar, zaradi katerega je zemeljska ekipa prekinila prvi neomejeni poskus skoka. Ta požar je bil podoben tistemu, ki se je zgodil med statičnim preizkusom požara prejšnji teden, kjer je vžig povzročil izpuščanje metana, očitno zaradi odzračevanja cevi za metan.
Celoten dogodek je bil predvajan prek prenosa v živo, s čimer je SpaceX prvič objavil uradne posnetke ZvezdnikRazvoj. Kot je po prekinjanju testa povedala inženirka SpaceX-a Kate Tice (ki je gostila spletno oddajo):
"Zdi se, kot da smo na današnjem testu prekinli. Kot lahko vidite, vozilo danes ni dvignilo. Kot sem že omenil, gre za razvojni program, danes je bil testni let namenjen preizkušanju meja vozila. "
Glede na to, da s tovrstnimi testi ni nobenih zagotovil, je odločitev, da se bo v živo pretakala, mogoče opisati le kot drobna in zelo pregledna. Družba je v živo nadaljevala spletno oddajo več kot 15 minut po prekinitvi hover testa. Ekipi sta upali, da bosta včeraj zvečer poskusili še drugi, a je bilo treba zaradi tega očistiti še eno tehnično težavo.
Motor, uporabljen v tem testu, je bil šesti polnopravni Raptor, ki ga je zgradil SpaceX - aka. Serijska številka raptorja 6 (SN-6). Prejšnji modeli so dosegli različne faze testiranja in bili v veliki meri uspešni, s čimer so podjetju omogočili, da pride do te točke v svojem razvoju. Glavna izjema je bil Raptor SN-5, ki je imel tehnične težave med preskušanjem v podjetju za razvoj raket v McGregorju v Teksasu.
Dve sekundi v načrtovanem 50-sekundnem testnem streljanju je bil motor po popravilu poškodovan. Napaka je spodbudila spremembe motorja SN-6, ki je nato v McGregorju opravil pet testnih strelov, preden so ga poslali v Boca Chica na preskus s skokom. Ti streli so trajali med 10 in 85 sekundami, kar je postavilo nov rekord za Raptorjev motor.
Že danes je bil izveden še en poskus, ki je bil prav tako v živo iz Boca Chica. Ponovno se je začel požar kmalu po vžigu motorja, tokrat streljaj z vrha rakete. Plamen ni bil kratkotrajen in Starhopper se ni premaknil, kar je vodilo zemeljsko ekipo, da ponovno prekine test.
Ponovno se zdi, da je težava posledica odzračevanja z metanom. Nič ne vem, ali SpaceX upa, da bo naredil še kakšen poskus pozneje, vendar spremljajte posodobitve (ali nadaljujte z gledanjem prenosa v živo)! Prste prekrižali, Starhopper! Držim pesti!
