Kreditna slika: NASA
Še nekaj mesecev, preden bo NASA izstrelila svoja naslednja dva veslača na Mars, morajo načrtovalci misij natančno določiti, kje želijo, da se raziskovalci robotov dotaknejo. Dvojni Mars Exploration Rovers bodo predvidoma predstavljeni maja in junija 2003, trenutno pa so izbrane štiri lokacije za pristanek - vsaka od njih ponuja edinstven teren za raziskovanje. Končna odločitev bo sprejeta aprila.
Datumi predstavitve obeh Mars Exploration Roverjev se bližajo, zato je treba izbrati mesto, na katerem bodo pristali.
Pustolovski popotniki bi lahko zavrteli globus in si izbrali dopust na podlagi izbranega mesta. Toda znanstveniki in inženirji, ki delajo na Nasini najnovejši misiji roverjev, ne morejo biti tako nenavadni pri izbiri pristajalnih mest za dvojne roverje, ki se bodo začeli maja in junija letos.
Prejšnji teden so se člani skupine in drugi iz znanstvene skupnosti sestali za zadnjo priložnost, da bi razpravljali in natančno prilagodili prednosti in slabosti vsakega od štirih kandidatov za pristajalno mesto.
Slike in podatki z dveh drugih Nasinih vesoljskih plovil, ki trenutno krožijo na rdečem planetu - Mars Global Surveyor in Mars Odyssey - so zagotovili neprecenljive podatke o možnih pristajalnih mestih.
"To je edinstveno obdobje, v katerem imamo orbitalne misije, ki nam lahko pomagajo pri izbiri," je dejal dr. Matt Golombek, znanstvenik pristajalnega mesta JPL. "Želimo obiskati lokacije s terenci, ki bodo izzivali naš um, ne pa tudi varnosti roverjev."
Ker roverji nimajo razkošja za pristanek na dobro tlakovani vzletno-pristajalni stezi, morajo geologi in inženirji JPL skrbno izbrati območje brez velikih kamnin, ki bi lahko poškodovale sistem pristajanja roverjev. Tudi območje, ki je preveč gosto poseljeno s skalami katere koli velikosti, bi lahko roverju onemogočilo prosto gibanje. Pomemben dejavnik so tudi vetrovi v spodnjem ozračju, prav tako pa tudi pobočja, na katera vpliva blazinica, oblečena z zračno blazino.
Ustrezno izpostavljanje soncu je ključnega pomena za veslače na sončni pogon. Geologi so izbrali lokacije v bližini ekvatorja, kjer je dovolj sončne svetlobe. Spletna mesta so tudi relativno brez kopičenja prašnih delcev železovega oksida, ki lahko prevlečejo sončne panele in motijo gibljivost roverjev.
Tako kot zadnji štirje v katerem koli tekmovanju je tudi vsak od štirih kandidatov za Mars potencialni zmagovalec.
"Tri mesta, Terra Meridiani, znana kot mesto hematita, Gusev in Isidis, kažejo na površinske procese, ki vključujejo vodo. Zdi se, da so ta mesta sposobna reševati znanstvene cilje roverskih misij: ugotoviti, ali je na Marsu prisotna voda in ali obstajajo pogoji, ki so naklonjeni ohranitvi dokazov za starodavno življenje, "je dejal Golombek.
Zdi se, da je četrto mesto Elysium vsebovalo starodavni teren, ki je lahko imel namige o Marsovem zgodnjem podnebju, ko so bile razmere bolj vlažne.
V naslednjih mesecih bodo geologi in inženirji še naprej analizirali sposobnost vsakega mesta. Končno odločitev bo NASA sprejela aprila, tik preden bodo roverji začeli pot na Mars.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
