Gospodična Henrietta Swan Leavitt je v Harvard Observatory dobila delo za pregled fotografskih plošč. Ti so prihajali hitro in besno iz številnih velikih opazovalnic, ki so jih zgradili v Ameriki. Te plošče so zabeležile trenutek, vendar so morali ljudje razlagati pike. Majhne razlike so lahko posledica atmosferskih vplivov, prilagoditve teleskopa, emulzijskih reakcij ali človeškega posredovanja. Toda tolmačenje pik je bilo za moške nedostojna naloga, zato so bile ženske, kot je gospodična Leavitt, plačane približno za minimalno plačo, da bi vsak dan preživljale ure za ogledovanjem teh plošč, primerjale druga proti drugemu in proti različnim meritvam. S svojim trudom so bile lastnosti katalogizirane za več deset tisoč zvezd.
Življenjepis človeškega računalnika zveni suho, ne da bi sploh odprl ovitek knjige. Njihova naloga bi bila preprosto naporna ponovitev sveta. Vendar Johnson porabi malo časa za opis tega vidika Leavittinega življenja. Pravzaprav, kot priznava Johnson, je ostalo še malo dragocenosti, ki opisuje Leavitta. Skoraj ne obstajajo zapisi iz prve roke. Večina dokumentov je druge narave in njene okoliščine obravnavajo iz zelo poslovnega stališča. Na primer, direktor opazovalnice ali drug astronom bi napisal razpravo o Leavittovem delu, njenih rezultatih in zanimanju za prihodnje delo. Johnson je moral celo vkopati v popisne podatke, da je ugotovil, kje živi in s kom. S tako malo informacij se je moral Johnson s pisanjem biografije razširiti, tako da je dodal dober pogled na podvig, neposredno povezan z Leavittovim delom, oceno velikosti vesolja.
Tako Johnson gladko popelje bralca na pot skozi meritve paralakse, premik rdeče-modre, svetilnost, galaksije in spremenljivke. Zagotovo obstaja odkritje Leavitt, objavljeno leta 1908, kjer je ugotovila, da imajo svetlejše spremenljivke daljše obdobje. To opazovanje je bilo objavljeno v publikaciji, ki je v celoti navedla 1777 spremenljivk v Magelanskem oblaku in je bila tako naslovljena. Prav tako smo brali Shapelyjevo in Curtisovo razpravo leta 1920 o tem, ali je Mlečna pot vesolje ali je Mlečna pot le ena značilna galaksija. Sčasoma je Edwin Hubble uporabil Leavittovo razmerje spremenljivk Cepheid, da bi pokazal, da je bila Barnardova galaksija oddaljena več kot 700 000 svetlobnih let in zagotovo zunaj območja Mlečne poti. Johnson nato knjigo zaključi z razpravo o Hubbleovi stalnici, ki navezuje hitrost galaksije na njeno razdaljo.
Kot lahko povemo, je ta knjiga veliko več kot le o Leavittu. Nekaj je omembe njenega otroštva, nastanitve in sorodnikov. Obstaja tudi nekaj informacij o njenih počitniških potovanjih, pogostih počitnicah za pomiritev in o gluhosti. Johnson je takrat dodal lepe dogovore o družbi, na primer, da je Leavitt izpolnila zahteve za diplomo bachelor of Arts, a ker ni bila moška, bi lahko dobila samo certifikat. Opaža tudi bolj znane podatke, kot je na primer njen ep iz leta 1914 o Severnem polarnem zaporedju, ki je na 84 straneh opredelil 96 zvezd za uporabo kot standard za vse astronome. Ker pa bi večino tega lahko storili na majhnem številu strani, Johnson to biografijo spretno in močno poveča, tako da vključi temo, ki je tako prevladovala Leavittovo delo.
Čeprav je ta naslov lahko nekoliko zavajajoč, ta knjiga predstavlja izjemno delo pri predstavitvi Leavittinega življenja in zlasti njenega življenjskega zanimanja. Poleg tega je Johnson napisal vse astronomske podrobnosti s splošnega vidika, ki jih lahko brez treninga razume vsakdo. Dosegi so običajni in jasni. Občasna potepanja v tematiki dodajo branje, ne pa, da bralca motijo. Nekaj slik pomaga vizualizirati glavne junake, medtem ko je zaradi navezanosti na knjigo tesno in poučno.
Računalniki bodo naredili, kar so jim povedali. Ne morejo pa korak nazaj in sklepati na vzorce niti posploševati. Ljudje so odlični pri tej funkciji in George Johnson v svoji knjigi, Zvezde gospodične Leavitt, predstavlja koristi, ki jih vsi astronomi dolgujejo gospodični Henrietti Swan Leavitt, človeškemu računalniku, ki je prvi spoznal razmerje med periodičnostjo cefidskih spremenljivk in njihovo razdaljo. Iz njegove knjige je razvidno, da je bila posebna oseba, ki je čudovito delala nad pozivom dolžnosti, da bi svoje znanje še bolj razširila.
Obzornik Mark Mortimer
