Supernova je eksplozija zvezde. Nekateri eksplodirajo v razpršilu plina in prahu, drugi pa postanejo eksotični predmeti, kot so nevtronske zvezde ali črne luknje.
Astronomi so supernove razvrstili v dve široki klasifikaciji: tip I in tip II. Supernove vrste I se pojavljajo v binarnih sistemih, kjer ena zvezda odvzame maso z druge zvezde, dokler ne doseže določene količine. Zaradi tega eksplodira kot supernova. Supernove vrste II so eksplozije masivnih zvezd, ki so že prišle do konca življenja.
Vsi elementi težji od železa so nastali pri eksplozijah supernove. Ko v masivni zvezdi zmanjka vodikovega goriva, se začne spajati težji in težji elementi. Helij v ogljik in kisik. In nato kisik v težje elemente. Tako gre po periodični tabeli tako, da zliva težje elemente, dokler ne doseže železa. Ko zvezda doseže železo, ne more več črpati energije iz procesa zlivanja. Jedro se zruši navzdol v črno luknjo in material okoli njega se zlije v elemente, težje od železa. Če nosite zlati nakit, je bil ustvarjen v supernovi.
Leta 1054 so kitajski astronomi videli eksplozijo supernove, ki je bila tako svetla, da je bila vidna sredi dneva. Eksplozija plina in prahu je zdaj vidna kot rakova meglica (to je slika na vrhu tega članka). Zadnja močna eksplozija supernove se je zgodila leta 1987, ko je zvezda eksplodirala v velikem magellanskem oblaku.
Astronomi uporabljajo supernove vrste I za presojo razdalj v vesolju. To je zato, ker vedno eksplodirajo s približno enako količino energije. Ko se bela pritlikava zvezda zbere približno 1,4-krat večja od Sončeve mase, ne more podpreti svoje mase in propada. Ta znesek se imenuje Chandrasekharjeva meja. Ko astronom vidi supernovo tipa I, vedo, kako svetla je in zato lahko merijo, kako daleč je.
Za Space Magazine smo napisali veliko člankov o supernovah. Tukaj je članek o počasni supernovi in tukaj o teoretični supernovi, za katero je bilo dejansko ugotovljeno, da obstaja.
Če si želite ogledati galerijo fotografij supernov, si oglejte ta del spletnega mesta Hubble Space Telescope in tukaj je Nasina fotogalerija meglic.
Posneli smo tudi več epizod Astronomy Cast o supernovah. Oglejte si to, Epizoda 14: Vsi smo narejeni iz supernov.
Reference:
http://www.cfa.harvard.edu/supernova//newdata/supernovae.html
http://sl.wikipedia.org/wiki/Chandrasekhar_limit
