Grobozrnate plasti znotraj Marsovega kraterja Gusev. Kliknite za povečavo
Nasini inženirji so rover Spirit Mars preselili na varno pobočje, usmerjeno proti severu, da bi se odpravili na marsovsko zimo. Ta manever je bil otežen, ker je njegovo desno sprednje kolo prenehalo delovati - robot ga vleče po sidrišču. Duh potrebuje dober kot proti soncu, da ujame energijo s Sonca na svoje sončne plošče. Za zagon grelnikov čez noč, ki ščitijo njegovo elektroniko, mora shraniti dovolj električne energije.
Nasin Mars rover Spirit je dosegel varno mesto za marsovsko zimo, medtem ko njegov dvojček Opportunity hitro napreduje do svojega cilja.
Ta dva roverja sta se pred kratkim podala na pomembna - a zelo različna - pogona po prejšnjih tednih, ki sta pregledala mesta s plastmi zgodovine Marsa. Priložnost je zaključila s preučevanjem sedimentnih dokazov starodavne vode v kraterju, imenovanem "Erebus", in zdaj hitro prečka ravnino proti znanstveni privlačnosti veliko večjega kraterja, "Victoria".
Spirit je proučeval znake dolgotrajne eksplozije na svetlem nizkem platoju, imenovanem "Domača plošča", februarja in marca. Potem je eno od njegovih šestih koles prenehalo delovati, Spirit pa se je trudil, da bi do zime dokončal kratek prehod na pobočje, usmerjeno proti severu. "Za Spirit je bila prednostna naloga doseči varno zimsko zatočišče," je dejal dr. Steve Squyres z univerze Cornell, Ithaca, N. Y., glavni raziskovalec projekta Mars Exploration Rover.
Roverji so obratovali več kot osemkrat, kot so bile prvotno načrtovane trimesečne raziskave na Marsu. Vsak je prevozil več kot 6,8 kilometra približno 4-krat od načrtovanega. Skupaj so vrnili več kot 150.000 slik. Pred dvema letoma je projekt že potrdil, da je vsaj eno mesto na Marsu že davno imelo mokro in po možnosti bivalno okolje. Znanstvene ugotovitve se nadaljujejo.
Priložnost je večino preteklih štirih mesecev preživela na Erebusu, zelo erodiranem udarnem kraterju premera približno 300 metrov (1000 čevljev), kjer je rover našel obsežne osvetlitve tankega, raztrganega sloja, ki so ga razlagali kot prstni odtis tekoče vode. "To, kar vidimo na Erebusu, je debelejši interval navlažene usedline, kot smo ga videli kjerkoli drugje," je dejal dr. John Grotzinger s kalifornijskega tehnološkega inštituta, "isti izlivi imajo tudi razpoke, ki se lahko pojavijo pri močenju in sušenju. ”
Sredi marca je Priložnost začela dvokilometrski (1,6 kilometra) pohod od Erebusa do Viktorije, kraterja, približno 800 metrov (pol milje) čez, kjer je izpostavljeno gosto zaporedje sedimentnih kamnin. V zadnjih treh tednih je priložnost že pretekla več kot četrtino te razdalje.
Na domači plošči je Spirit našel grobo plastenje, ki ga prekriva lepše plastenje v vzorcu, ki ustreza kopičenju materiala, ki pade na tla po vulkanski ali udarni eksploziji. Na enem mestu so plasti deformirane, kjer se zdi, da je skala velikosti golfa padla na njih, medtem ko so bile mehke. "Geologi pravijo, da je" bomba bomba ", in je močan dokaz za nekakšen eksploziven izvor," je dejal Squyres. "Želeli bi, da bi imeli čas za študij Home Plate dlje, vendar bi se morali odpraviti proti pobočju, ki je obrnjen proti severu, preden bi zima postala preveč slaba."
Duha je na Marsovi južni polobli, kjer sonce vsak dan prehaja nižje na severnem nebu. Roverji se zanašajo na sončno energijo. Razpoložljivi znesek bo še naprej upadel do najkrajših dni marsove zime, od štirih mesecev naprej. Da bi še naprej proizvajali dovolj električne energije za upravljanje grelnikov čez noč, ki ščitijo vitalno elektroniko, je treba Spiritove sončne panele nagniti proti zimskemu soncu s pogonom roverja na pobočje, obrnjeno proti severu. Vendar se je 13. marca pogonski motor desnega kolesa oddaljil. Duh je nato s petimi kolesi vozil približno 80 metrov in vlekel šesto, a začetna pot proti velikemu hribu se je zaradi mehke podlage izkazala za neprehodno. Prejšnji teden je ekipa kot zimski cilj izbrala manjši greben v bližini, ki so ga poimenovali "Low Ridge Haven". Spirit je v nedeljo dosegel greben in je naklonjen 11-stopinjskemu nagibu proti severu.
"Pri izbiri vrste terena, po katerem se bomo vozili, moramo biti previdni," je o izzivu vožnje s petimi kolesi dejal dr. Na preizkušnjah na JPL je ekipa izvajala manevriranje, s katerim je dosegla dodaten nagib, tako da se je na levo sprednje kolo spustila na skalo velikosti v košarki.
Poraba osem mesecev ali več v Low Ridge Havenu bo ponudila čas za številne dolgotrajne študije, o katerih člani znanstvene skupine razmišljajo že od začetka misije, je dejal dr. Ray Arvidson z univerze Washington v St. Louisu, namestnik glavnega preiskovalca. Ti vključujejo podrobno kartiranje kamnin in tal; poglobljeno določanje sestave kamnin in tal; spremljanje oblakov in drugih atmosferskih sprememb; gledanje na subtilne spremembe površine zaradi vetra; in učenje lastnosti plitvega podzemlja s spremljanjem temperaturnih temperaturnih sprememb v razmiku mesecev.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, upravlja projekt raziskovanja Mars na Direktoratu za znanstveno misijo NASA.
Za slike in informacije o roverjih glejte http://www.nasa.gov/rovers ali http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Za informacije o Nasi in agencijskih programih na spletu obiščite spletno stran http://www.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA News Release
