Če boste zelo jasne noči pogledali v nočno nebo, na območju z zelo malo svetlobnega onesnaženja, boste videli pas zvezd, ki je brizgal po nebu. Ta pas je Mlečna pot, spiralna galaksija, v kateri leži naš Osončje in kjer skoraj vsak predmet, ki ga lahko vidite s prostim očesom, pokliče domov.
Osončje je znotraj diska Mlečne poti in kroži v enem od spiralnih krakov na 26.000 svetlobnih let od središča galaksije. Spiralne strukture galaksije z našega planeta ne vidimo, ker smo znotraj diska in nimamo načinov za fotografiranje od zgoraj ali pod galaksijo. Slike spiralne strukture Mlečne poti so ustvarjene iz računalniškega modeliranja na podlagi informacij zvezd, ko krožijo po galaksiji.
Velik del Mlečne poti nam je neviden, ker moramo gledati skozi ravnino njenega diska - veliko Mlečne poti je na drugi strani galaksije in toliko prahu in toliko svetlih zvezd nam je bližje da ne moremo videti zvezd za vsem tem. Od 5.000 do 8.000 zvezd na Mlečni poti, ki jih človeško oko opazi z Zemlje, je običajno običajno naenkrat le približno 2500. V resnici nekaj tisoč zvezd, ki jih imamo lahko glejte Mlečno pot s prostim očesom le približno 0,000003% od 200-400 milijard zvezd, ki naseljujejo spiralo!
Če želite hkrati videti celotno Mlečno pot s površine Zemlje, morate ustvariti mozaik fotografij, posnetih v različnih obdobjih. To je zato, ker se Mlečna pot ponoči premika z glavo z vrtenjem Zemlje, zato je ni mogoče videti vse naenkrat z enega mesta. Na spletu je mogoče najti številne panorame naše galaksije, a tukaj je nekaj: NASA-ina slika astronomije dneva, zelo podroben, zelo velik (55 metrov dolg, ko je natisnjen) vesoljski teleskop, je na voljo za vaš vpogled tukaj - gre za veliko sliko, zato si privoščite nekaj časa za nalaganje - in risba Knuta Lundmarka z več kot 7000 zvezdami v Mlečni poti, narejena v petdesetih letih prejšnjega stoletja.
Če želite izvedeti več o Mlečni poti, obiščite preostali del poglavja tukaj v Vodniku po vesolju, poslušajte epizodo 99 iz astronomske vloge ali obiščite študente za raziskovanje in razvoj vesolja.
Vir: NASA
