V začetku tega leta so astronomi opazovali eksplozijo nove s površine bele pritlikave zvezde v sistemu RS Ophiuchi. RS Ophiuchi, ki se nahaja na 5000 svetlobnih let od Zemlje, je sestavljen iz belega pritlikavca in rdeče zvezde velikanke, zaklenjene v orbito - beli škrat je dejansko v orbiti znotraj ovojnice rdečega velikana. Toda ta nova je bila samo okus tega, kar prihaja. Beli pritlikavec črpa material stran od rdečega velikana in na koncu bo zbral dovolj mase, da bo eksplodirala kot supernova.
12. februarja 2006 so nebotičniki opazili novo, ki se je pojavila, ko se je rahla zvezda dramatično posvetlila in postala vidna brez oči. Vzrok za posvetlitev je bila termonuklearna eksplozija, ki je odpihnila zunanje plasti bele pritlikave zvezde, medtem ko je jedro ostalo neokrnjeno.
"Ta nova je bila astronomom bolj navdušujoča kot kateri koli ognjemet," je dejala Jennifer Sokoloski (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko), glavni avtor prispevka, ki se bo jutri pojavil v reviji Nature.
Vendar je bil izbruh v primerjavi s tistim, ki bo prišel, majhen. Astronomi napovedujejo, da lahko zadevna zvezda v daljni prihodnosti silovito eksplodira kot supernova in se raztrga ter raztrese svoje plinaste ostanke po vesolju. Podobne eksplozije so dovolj svetle, da jih je mogoče videti v več milijard svetlobnih letih. Ta bližnji sistem znotraj Mlečne poti nudi astronomom edinstveno priložnost, da izboljšajo svoje fizično razumevanje ene vrste redkih zvezdnih sistemov, ki lahko ustvarijo tako močne eksplozije.
"Astronomi uporabljajo takšne supernove za merjenje širjenja vesolja, zato je pomembno, da razumemo, kako se zvezdniški sistemi, ki ustvarjajo te eksplozije, razvijajo pred smrtjo," je dejal Sokoloski.
Zvezdni sistem, ki se preučuje, RS Ophiuchi, se nahaja približno 5000 svetlobnih let od Zemlje v smeri ozvezdja Ophiuchus. RS Ophiuchi je sestavljen iz goste, bele pritlikave zvezde (zvezdnato jedro velikosti Zemlje, vendar vsebuje večjo maso kot Sonce) in napihnjene rdeče velikanske zvezde. Rdeči orjaški spremljevalec oddaja zvezdni veter, ki razlije material na belega škrata. Ko se je nabralo dovolj tega materiala, pravijo teoretiki, pride do velikanske termonuklearne eksplozije.
Zanimivo je, da bela pritlikava zvezda kroži znotraj podaljšane plinske ovojnice svojega spremljevalca. Materiali, ki se med belim pritlikavcem med plivanjem nova zataknejo v okoliški material, ustvarijo udarni val, ki oba segreva plin za oddajanje energijskih rentgenskih žarkov in pospešuje elektrone za oddajanje radijskih valov.
"Kar bi lahko sklepali iz rentgenskih podatkov, bi lahko slikali z radijskimi teleskopi," je razložil Michael Rupen (National Radio Astronomy Observatory), ki je preučeval RS Ophiuchi s pomočjo zelo dolgega osnovnega niza Nacionalne znanstvene fundacije.
Z uporabo satelitov in zemeljskih teleskopov so neodvisne ekipe preučevale RS Ophiuchi na več valovnih dolžinah. Njihova opažanja so pokazala, da je bila eksplozija bolj zapletena, kot so na splošno domnevali znanstveniki. Standardni računalniški modeli predvidevajo, da je sferična eksplozija s snovjo v vseh smereh enakovredna. Opazovanja RS Ophiuchija so pokazala dokaze za dva nasprotna curka snovi in možno zgradbo v obliki obroča.
"Radijske slike predstavljajo prvič, ko smo kdaj videli rojstvo curka v sistemu belega pritlikavca," je dejal Rupen. "Dobesedno vidimo, da se curek" vklopi. "
Sistemi, kot je RS Ophiuchi, lahko sčasoma ustvarijo veliko močnejšo eksplozijo - supernovo -, ko beli pritlikavec nabere dovolj mase, da se lahko poruši in silovito eksplodira. Ker se takšne eksplozije supernove (astronomi imenujejo supernove tipa 1a) sprožijo, ko beli škrat doseže enako maso, se šteje, da je po svoji notranji svetlosti skoraj enak. Zaradi tega so izredno dragocene kot "standardne sveče" za merjenje razdalj v vesolju.
Z Rossijevim rentgenskim timing Explorerjem so znanstveniki izračunali, da je masa belega pritlikavca približno 1,4-krat večja od Sonca - skoraj tako velika, kot lahko postane beli škrat, preden se zruši.
"Nekega dne bo RS Ophiuchi eksplodiral. Februarja letos se je zgodil le kolcanje - predhodnica večjih stvari, "je dejal Koji Mukai (NASA Goddard Center za vesoljske polete), soavtor poročila Nature.
Avtorji prispevka Nature so bili Sokoloski, Gerardo Luna iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian, Mukai in Scott Kenyon iz centra.
Rossijev X-ray timing Explorer upravlja NASA Goddard. Zelo dolga osnovna matrika je instrument Nacionalnega observatorija za radio astronomijo, ki je objekt Nacionalne znanstvene fundacije, ki deluje pod sporazumom o sodelovanju Associated Universities, Inc.
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
