Se spomnite oktobra 2008, ko je Asteroid 2008 TC3 prišel na sceno - dobesedno? To je bil prvi asteroid, ki je predvidel - in pravilno napovedal - udaril na Zemljo. Vdrlo je v nebo nad severnim Sudanom v zgodnjem jutru 7. oktobra 2008, nato pa eksplodiralo na visokih 37 km nad Nubijsko puščavo, preden ga je ozračje lahko upočasnilo. Menili so, da se je asteroid verjetno popolnoma razpadel v prah. Toda meteorski astronom Peter Jenniskens je menil, da bo morda mogoče obnoviti nekaj ostankov tega asteroida velikosti tovornjakov. In imel je prav.
Nikoli še niso bili zbrani meteoriti zaradi tako visoke višinske eksplozije. Poleg tega se zdi, da so sestavljeni ostanki v naših zbirkah meteoritov nič podobni in so lahko pomemben namig pri razkritju zgodnje zgodovine osončja.
Jennikensov meteorski astronom s Centrom Carla Sagana inštituta SETI je vzpostavil sodelovanje z Mauwia Shaddad z oddelka za fiziko in fakultete znanosti Univerze v Kartumu. Dva sta potovala v Sudan.
Petnajst sveže videti meteoritov s skupno maso 563 g je med terensko kampanjo 5. in 8. decembra 2008 odkrilo 45 študentov in uslužbencev univerze v Kartumu. Drugo iskanje med 25. in 30. decembrom z 72 udeleženci je povečalo skupno število do 47 meteoritov in 3,95 kg. Mase znašajo od 1,5 g do 283 g, razpršene 29km po poti prileta na način, ki se pričakuje od naplavin iz leta 2008 TC3
"To je bila izjemna priložnost, da prvič v laboratorij prinesemo dejanske koščke asteroida, ki smo jih videli v vesolju," je povedal Jenniskens, vodilni avtor v naslovnici v reviji Nature, ki opisuje okrevanje in analizo leta 2008 TC3.
Kliknite tukaj za več slik NASE o napadu asteroida in oživljanju meteoritov.
6. oktobra 2008 ga je leta 2010 pobral azijski teleskop Catalina Sky Survey. Asteroid 2008 TC3 je nenadoma končal svojo 4,5 milijardno letno odisejado sončnega sistema le 20 ur po odkritju, ko se je v afriškem nebu razkadil. Prihajajoči asteroid je spremljalo več skupin astronomov, med njimi tudi ekipa v observatoriju La Palma na Kanarskih otokih, ki je lahko izmerila sončno svetlobo, ki jo odseva predmet.
Preučevanje odbite sončne svetlobe daje namige o mineralih na površini teh predmetov. Astronomi združujejo asteroide v razrede in poskušajo vsakemu razredu dodeliti vrste meteorita. Toda njihovo zmožnost, da to storijo, pogosto ovirajo plasti prahu na asteroidnih površinah, ki razpršijo svetlobo na nepredvidljive načine.
Jenniskens se je s planetarnim spektroskopom Janice Bishop iz inštituta SETI za merjenje odbojnih lastnosti meteorita in odkril, da tako asteroid kot njegov meteorit ostaneta odsevati svetlobo na približno enak način - podobno kot znano vedenje ti razreda F asteroidi
"Asteroidi razreda F so bili dolgo skrivnost," ugotavlja škof. "Astronomi so svoje edinstvene spektralne lastnosti merili s teleskopi, vendar pred letom 2008 TC3 ni bilo ustreznega razreda meteorita in kamnin, ki bi jih lahko pogledali v laboratoriju."
Dobra skladnost med teleskopskimi in laboratorijskimi meritvami za leto 2008 TC3 kaže, da majhni asteroidi nimajo težavnih plasti prahu in so zato lahko primernejši predmeti za vzpostavitev povezave med lastnostmi asteroidov in meteorita. To bi nam omogočilo, da lahko od daleč označimo asteroide.
Rocco Mancinelli, mikrobni ekolog iz Centra Carl Sagan inštituta SETI, in član raziskovalne ekipe pravi, da bi "TC3 leta 2008 lahko služil kot kamen Rosetta in nam dal bistvene namige v procesih, ki so zgradili Zemljo in njene planetarne brate in sestre. ”
V mračni preteklosti, ko se je sončni sistem oblikoval, so se drobni delci prahu zlepili, da so tvorili večja telesa, proces kopičenja, ki je na koncu povzročil asteroide. Nekatera od teh teles so trčila tako silovito, da so se topila po vsem.
Izkazalo se je, da je TC3 leta 2008 vmesni primer, ki je bil le delno stopljen. Tako dobljeni material je povzročil polimktinski ureilitski meteorit. Meteoriti iz leta 2008 TC3, ki se danes imenujejo "Almahata Sitta", so anomalozni ureiliti: zelo temni, porozni in bogati z visoko kuhanim ogljikom. Ta nov material lahko služi za izključitev številnih teorij o izvoru ureilitov.
Poleg tega bi poznavanje narave asteroidov razreda F lahko zagotovo izplačalo pri zaščiti Zemlje pred nevarnimi udarci. Eksplozija leta 2008 TC3 na visoki nadmorski višini kaže, da je bila zelo krhka konstrukcija. Njegova predvidena masa je znašala približno 80 ton, od tega jih je bilo na terenu zbranih le približno 5 kg. Če bomo v prihodnosti odkrili asteroid razreda F, ki je recimo velik nekaj kilometrov - tisti, ki bi lahko izbrisal cele vrste -, bomo poznali njegovo sestavo in oblikovali ustrezne strategije, kako ga odpraviti.
Ker bodo prizadevanja, kot je projekt Pan-STARRS, odkrili manjše asteroide skoraj na Zemlji, Jenniskens pričakuje več incidentov, podobnih kot leta 2003 TC3. "Veselim se, da bom lahko klical naslednjo osebo, da bi opazil eno od teh," pravi. "Zelo rad bi pravočasno odpotoval na območje udarcev, da bi videl ognjeno kroglo na nebu, preučil njeno razpadanje in si povrnil koščke. Če je dovolj velik, bomo morda našli druge krhke materiale, ki še niso v naših zbirkah meteoritov. "
Vir: SETI
