Ljubljivi, poslušni in mehki, alpake so cenjeni kot hišni ljubljenčki in govedo po vsem svetu. Divjih alpakov ni. Alpake so udomačene različice vicuñas, južnoameriških prežvekovalcev, ki živijo visoko v Andih. Alpake so povezane z lami, ki so udomačene različice drugega divjega andskega prežvekovalca, guanaka. Medtem ko se lame uporabljajo kot pakirane živali, se alpake vzgajajo predvsem zaradi mehke volne.
Guanacos in vicuñas najdemo po gorah Andov. Izhaja iz kamelidov, ki so se razvili v Severni Ameriki in se preselili v Južno Ameriko pred 3 milijoni let, pravi Phil Switzer, vzreditelj alpake s sedežem v Koloradu. Te živali so se razvile v guanako in vicuñas, pred približno 6000 leti pa so jih ljudje v Andih začeli udomačevati. Obstajata dve pasmi alpake, Huacaya in Suri. Švicarjeve alkaze so pogostejše, pravi Švicarska.
Po podatkih Organizacije za prehrano in kmetijstvo Združenih narodov (FAO) je glavna razlika med pasmami dolžina in finost volnenih vlaken. Suri imajo zelo dolga vlakna ("svilene dreadlocks", po Alpaca Ventures), medtem ko imajo Huacaya bolj kompaktno "crimpy" flis, s krajšimi vlakni.
Velikost
Guanacovi so nekoliko večji od alpakov in veliko večji od vicuñas, vendar so manjši in manj močno zgrajeni kot lame, poroča Univerza v Michiganu za živalsko raznovrstnost (ADW). Alpake so najmanjši člani družine kamel. Povprečna višina ob rami je 3 metra (91,4 centimetra), pravi Švicarska. Dolgi so od 120 do 225 cm, tehtajo od 121 do 143 kg. (55 do 65 kilogramov).
Za primerjavo, lama stoji skoraj štiri metre (1,2 m) pri rami in tehta od 286 do 341 funtov. (130 do 155 kg). Kamele zrastejo do 2 metra in tehtajo od 880 do 1325 funtov. (400 do 600 kg), navajajo v živalskem vrtu San Diego.
Habitat
Divji guanako in vicuñas živijo v najrazličnejših habitatih, od visoke in suhe puščave Atacama na severu Čila do mokre in viharne Tierre del Fuego na južnem koncu celine, poroča ADW. Alpake so domače tudi v Andih, na višinah do 15.750 čevljev (4.800 metrov).
Vendar so Alpake zelo prilagodljive in jih izvažajo po vsem svetu, vključno z ZDA, Novo Zelandijo, Avstralijo in Nizozemsko, zato je njihov "habitat" pogosto kmetijsko zemljišče. Kljub temu 99 odstotkov svetovne populacije alpakov najdemo v Južni Ameriki, poroča ADW.
Navade
Alpake so zelo družabna bitja. So nežni in radovedni in s treningom lahko postanejo odlični hišni ljubljenčki, pravi Switzer. Črede pogosto vključujejo živali različnih vrst ali taksonomske družine, kot so lame, koze in ovce, poroča FAO.
Alpake pljuvajo, ko so v stiski ali se počutijo ogrožene. Švicarji bodo včasih pljuvali drug ob drugega, ko se potegujejo za hrano ali poskušajo vzpostaviti prevlado. Ne bodo pljuvali po ljudeh ali grizli, če niso bili zlorabljeni.
Alpacas hum; Alpaca Ventures izdajajo zvok kot "mmm". Vendar tudi kričijo, ko je nevarnost, in ob vznemirjenju oddajajo zvok, podoben "škrtanju". Moški, ki se borijo, kričijo, kar vznemirja ptičji jok.
Vsi alpaki v čredi uporabljajo isto območje kot kopalnica, namesto da bi pokvarili naključna območja, kot to počnejo mnoge živali. To vedenje pomaga pri nadzoru zajedavcev, poroča FAO. Alpaca Ventures ima samce pogosto čistejše gnojevke kot samice. Samice ponavadi stojijo v vrsti in vse gredo naenkrat.
Dieta
Kot rastlinojedi rastline alpake jedo le vegetacijo. Jejo večinoma travo, njihova prehrana pa lahko vključuje tudi listje lesa, lubje ali stebla. Tako kot druge prežvekovalce ima tudi alkapa tričlanski želodec, ki prebavo grobo prebavi.
Za razliko od drugih grazerjev, alpake ne jedo veliko. Po navedbah združenja lastnikov Alpake je 125 funtov. (57 kg) žival poje le približno 2 kg. (907 gramov) na dan. Na splošno alpake vsak dan pojedo 1,5 odstotka svoje telesne teže.
Potomstvo
Alpake redijo enkrat letno in kot živino jih pogosto vzrejajo kadar koli. Ženska alpaka ima obdobje gestanja 242 do 345 dni in rodi samo enega potomca. Postopek rojevanja lahko traja do sedem ur, poroča National Geographic.
Otroška alpaka, imenovana cria, tehta 18 do 20 kilogramov. (8 do 9 kg), ko se rodi. Kria se odvzame pri 6 do 8 mesecih, samice pa so pripravljene za razmnoževanje pri 12 do 15 mesecih. Samci vzamejo nekoliko dlje časa, da zorijo in so pripravljeni na parjenje pri 30 do 36 mesecih. Alpake živijo do 20 let.
Razvrstitev / taksonomija
Po integriranem taksonomskem informacijskem sistemu (ITIS) je taksonomija alpake:
Kraljevstvo: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Devterostomija Phylum: Chordata Subfil: Vretence Infrafil: Gnathostomata Superklas: Tetrapoda Razred: Mammalije Podrazred: Theria Infraclass: Evterija Naročilo: Artiodaktila Družina: Camelidae Rod: Vicugna Vrste: Vicugna pacos
Dolga leta so zoologi domnevali, da se alpake in lame izvirajo iz guanakosov in so jih uvrstili v rod Lama. Vendar pa je v članku iz leta 2001 z naslovom "Genetska analiza razkriva divje prednike lame in alpake" v reviji Proceeding of the Royal Society B, raziskovalci pokazali, da obstaja "velika genetska podobnost" med alpako in vicuña ter med lama in guanako. Priporočili so, da se alpaka prerazvrsti kot Vicugna pacos.
Stanje ohranjenosti
Mednarodna unija za varstvo narave na svojem Rdečem seznamu ogroženih vrst nima vnosov alpak. Guanacos (Lama guanicoe), vendar so zaradi širokega obsega, velike populacije in pojavljanja na zaščitenih območjih navedeni kot najmanj skrb za izumrtje. Podobno IUCN navaja vicuñas (Vicugna vicugna) kot najmanj skrbi.
Druga dejstva
Lame in alpake se lahko križajo. Potomki se imenujejo huarizo.
Krzno iz alpake je zelo cenjeno vlakno za obrtnike in obrtnike. Krzno iz alpake je zelo mehko in ne zadržuje vode. Je tudi zelo trpežna. Po podatkih National Geographic je kožuh alpake drugo najmočnejše živalsko vlakno po moherju.
Alpacas so na voljo v 22 barvah, od prave, modro-črne preko rjavih in tans do bele, po navedbah Alpaca Ventures.
Nekateri andi jedo meso alpake. V Peruju ga pogosto strežejo v vrhunskih restavracijah.
Alpake nimajo zob v zgornjem prednjem delu ust. To jim daje videz podkupnine.
