NASA si od decembra 2017 prizadeva za cilj, da bi do leta 2024 na Luno poslal "naslednjega moškega in prvo žensko", kar bo prva posadka lunarne misije po programu Apollo. V okviru te misije, znane kot Project Artemis, je NASA razvijala sistem za lansiranje vesolja (SLS) in vesoljsko plovilo Orion, ki bo astronavtom omogočila pot.
Prvotno so upali, da bo prvi neodvirani let SLS in Oriona (Artemida I), ki bi se zgodila pozneje letos. Toda glede na nedavne izjave pridruženega upravitelja Stevea Jurczyka se bo ta ustanovna predstavitev najverjetneje zgodila „sredi do poznega“ leta 2021. To je zadnja v vrsti zamud pri odmevnem projektu, ki je kljub temu dosegel velik napredek. .
Najava je bila objavljena v soboto, 28. februarja, med srečanjem, ki je potekalo v konzorciju za lunarno površinsko inovacijo (LSIC) v Nasinem laboratoriju za uporabno fiziko v Laurelu v Marylandu. V okviru Nasine pobude za lunarno površinsko inovacijo ta konzorcij združuje akademske in industrijske poskuse skupaj z vladnimi uradniki, da bi razpravljali in oblikovali potrebne tehnologije in sisteme, ki bodo omogočali raziskovanje lune.
Med glavnim nagovorom je Jurczyk delil, kako vse elemente, ki bodo potrebni za prvo posadko misije (Artemida 3) v letu 2024 se trenutno razvijajo ali kmalu bodo. To vključuje vesoljsko plovilo Orion - ki je v zaključni fazi testiranja vakuumske komore na NASA-in postaji Plum Brook - in osrednjo fazo SLS, ki čaka na preizkus statičnega ognja v vesoljskem centru Stennis (predvidoma pozneje letos).
Ko bodo preizkusi končani, bo osrednja faza SLS odposlana v vesoljski center Kennedy na Floridi, kjer bodo posadke začele postopek integracije z vesoljskim plovilom Orion in ojačevalnikom zgornje stopnje. Kar zadeva, kdaj bodo raketa in vesoljska plovila pripravljena za letenje, je Jurczyk navedel, da to ne bo leta 2020 (kot je bilo predhodno predvideno), ampak "upajmo, da bo sredi" 21 časovni okvir, srednji do pozni "21 časovni okvir za Artemis 1.
Jurczyk je tudi trdil, da je uprava napredovala pri drugih delih arhitekture misije, kot je na primer razvoj modulov in sistemov, ki bodo šli v oblikovanje lunarnega prehoda. To vključuje oddajo naročil podjetjem Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) in Maxaar Technologies za izgradnjo habitacijske in logistične postaje (HALO) in elementa moči in pogona (PPE).
Tu je še element Lunar Lander, za katerega je NASA septembra 2019 objavila javni razpis za koncepte. NASA je doslej podelila Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin in Draper Laboratory ter druge, ki bi izdelali svojo koncepti (ki vključujejo lander za večkratno uporabo, nameščen s prehodom, ali potrošno enoto, razporejeno z vesoljskega plovila Orion).
Ni jasno, ali bo ta zadnja zamuda ogrozila cilj Projekta Artemis, da bi posadko posadil na Luno do leta 2024. Vendar je le zadnji v programu, ki ga že od začetka pestijo zamude. Trenutno program SLS že zaostaja za svojimi razvojnimi cilji in milijardami dolarjev nad proračunom.
Poleg tega se NASA ukvarja tudi s težavo nasprotujočih si trditev in nedoslednosti. Po eni strani se spopadajo s strogimi roki in morebitno odpovedjo Lunarnega prehoda - ključnega elementa načrta "Luna do Marsa". Po drugi strani pa obstajajo izjave, ki jih je predsednik Trump objavil v zadnjih devetih mesecih, ki kažejo, da bi se lahko fokus njegove administracije premaknil.
7. junija 2019 je Trump tvitnil "NASA NE sme govoriti o odhodu na Luno - to smo storili pred 50 leti. Osredotočeni bi morali biti na veliko večje stvari, ki jih počnemo, vključno z Marsom. "Sledile so podobne izjave septembra ob obisku avstralskega premierja Scotta Morrisona, kjer je novinarjem povedal:
"Gremo na Mars. Ustavljamo se na luni. Luna je pravzaprav izstrelitvena blazinica. Zato se ustavimo na luni. Rekel sem si: Hej, končali smo na Luni. To ni tako vznemirljivo. "Tako bomo delali luno. Toda res bomo delali Mars. "
To je v nasprotju s prednostnimi nalogami Project Artemis, ki jih je postavil skrbnik VP Pence Jim Bridenstine (ki ga je Trumpova administracija imenovala leta 2017). Preprosto povedano, Artemis se vse hitreje poda na Luno, čeprav je to pomenilo resne pretrese v agenciji. To veliko se je pokazalo z demoniranjem dolgoletnih voditeljev Williama Gerstenmaierja in Williama Hilla julija 2019.
Po napovedi Pence marca 2019 je prišlo tudi do sprememb v zasnovi arhitekture misije - na primer Lunar Lander. Medtem ko je bil ta element prvotno zasnovan kot vesoljsko plovilo za večkratno uporabo, ki bi prevažalo astronavte med Lunarnim prehodom in lunarno površino, so novejše zasnove za hitro vozilo, ki bi potovalo astronavte z vesoljskega plovila Orion na lunarno površino in nazaj.
Na tej točki še ni veliko, NASA še naprej napreduje pri doseganju svojega cilja, ne glede na zamude ali prekoračitve stroškov. Artemis se bo zgodil, če se bo proračunsko okolje ohranilo in v imenu političnih voditeljev še naprej zavezano. Lahko se ne zgodi do leta 2024; toda spet je bilo v Nasi veliko ljudi, ki so rekli, da za začetek nikoli ni bila realna časovnica.
Prvotno je bilo dolgo pričakovano vrnitev na Luno predvideno, da se bo to zgodilo kmalu leta 2028, saj je bilo SLS in prehodu dovolj časa za dokončanje. To ne bi zagotovilo, da bi bile lunarne misije trajnostne in nadaljevale po naslednjih posadkah na površje, ampak da bi bil NASA pozicioniran, da naslednjič postavi svoje znamenitosti na Mars.
Kot ponavadi bomo morali vsi počakati in videti, kaj se uresniči. Medtem pa si oglejte ta posnetek uvodnih pripomb LSIC-a z dovoljenjem laboratorija uporabne fizike univerze Johna Hopkinsa (JHUAPL):
