Od leta 1989, ko je bil odkrit prvi dodatni sončni planet, je bilo od 19. oktobra 2006 identificiranih 180 planetarnih sistemov s 210 planeti. Vendar pa nobenega od teh svetov še ni bilo vidno opaziti in ni nobenega dokaza o tem, da vsi so sposobni živeti življenje, kot ga poznamo. A to ni odvrnilo ustvarjalne energije pisateljev, televizijskih producentov in filmskih režiserjev iz njihovih nebrzdanih ugibanj, da Vesolje poči z inteligentnimi bitji. Pravzaprav se je odkritje teh planetov brez primere zdelo nekoliko antiklimatsko za ljubitelje znanstvene fantastike, ki so jih ustvarili v zgodbah o H. G. Wells, Gene Roddenberry in George Lucas. Za mnoge ljubitelje znanstvene fantastike znanost preprosto potrjuje njihova dolgotrajna prepričanja. Na primer, po vesolju zvezd Star Trek ima Rigel, zvezda izklopljene kamere, ki osvetljuje spremno sliko, dvanajst planetov, ki podpirajo kolonije federacije.
Druge zvezde so v fikciji uporabljene kot hipotetična postavitev. Uporaba znanstvenih informacij je ključna sestavina za predenje znanstvenofantastične preje, ki navdušuje. Poleg tega so, tako kot klasična Gulliverjeva potovanja Jonathana Swifta, tudi najboljše znanstvene fantastične pripovedi zgrajene iz robustne domišljije, okrepljene z vezmi, ki zgodbo vežejo v sedanjost. Kot rezultat tega mnogi vesoljski navdušenci gledajo na nočno nebo kot na oder, napolnjen z neverjetnimi dogodivščinami. Gledajo v zvezdo in razmišljajo o svojih najljubših likih, ki premagajo že znane strahote v velikem svetu.
Na žalost okoli Rigela še niso odkrili dodatnih sončnih planetov. To je sijajna, modro-bela zvezda na levem vznožju Oriona, ozvezdje lovcev, ki pozimi pozimi nebo pozimi nebo nebesnega ekvatorja. Rigel je približno 70-krat večji od našega Sonca, sprosti 80.000-krat več energije (če vključimo nevidno ultra-vijolično sevanje, ki se izliva iz njegove notranje peči) in ima dvojno površinsko temperaturo. Skratka, ta zvezda je pošast po vseh definicijah! Rigel se nahaja približno 800 svetlobnih let od Zemlje (svetlobno leto je približno deset trilijonov kilometrov ali šest bilijonov milj), vendar je zelo daleč, vendar je sedma najsvetlejša zvezda po našem nebu, ki zlahka zasenči druge, ki imajo del te razdalje .
Rigel je vrhunska zvezda in zaradi svoje izjemne mase bo imel tudi precej krajšo življenjsko dobo od tiste, ki jo krožimo. V resnici je Rigel že v postopku umiranja. Večina njegovega vodika je že zlita v helij. Zdaj se ta material uporablja kot gorivo v skledi peči zvezde in se spreminja v težje elemente, kot je ogljik. Če se helij izčrpa, se bo ogljik, ki ga prenaša, uporabil kot gorivo za ustvarjanje težjih elementov, kot so neon, nato kisik, nato silicij - dokler ne ostane nič drugega kot srce železa - rezultat uporabe silicija kot zvezdastega goriva. Z vsakim prehodom iz enega vira goriva v drugega bo Rigel cvetel, dokler ne doseže še bolj fantastičnega premera. Če torej v bližini krožijo planeti, jih bo najverjetneje zajelo! (Upajmo, da ima zveza planetov Star Trek pripravljene načrte za evakuacijo vseh kolonistov, preden bodo nazdravili.)
Ko ostane samo železo kot vir jedrskega goriva, bo Rigel, tako kot druge izjemno masivne zvezde, postavil še zadnji, a zelo dramatičen prikaz. Ker se železo ne bo zlilo v težje materiale, se bo Rigelovo jedro hitro zrušilo, bodisi se bo skrčilo v črno luknjo - dobesedno izginilo od pogleda - ali pa bo eksplodiralo v supernovo, ki bo postala svetlejša od kombinirane svetlobe Mlečne galaksije! Številni astronomi verjamejo, da bo slednja usoda te zvezde in da bo spremljevalec dvojne zvezde, ki se nahaja približno petdesetkrat dlje od orbite Plutona okoli našega Sonca, najverjetneje ne ušel neokrnjen!
Če zasledimo Rigelov trenutni položaj nazaj, po poti, ki ga potuje skozi vesolje, razkrije, da se je verjetno oblikovala znotraj meglice Great Orion - ene najbolj spektakularnih zvezdnih drevesnic, vidnih z Zemlje, in jo zlahka opazimo brez optične pomoči zmerno onesnaženega neba. Zdi se, da je srednja meglena zvezda v meču, ki visi pod Orionovim pasom. Rigel še vedno prehaja območje nejasnosti. Čudovita meglica, ki je spodbudila to razpravo in je vidna na spremljajoči sliki, je primer. Osvetli ga Rigel in z naše perspektive približno 100 svetlobnih let za njim. Imenujejo se meglice čarovniške glave, ker mnogi vidijo silhueto obraza.
Čarovniška glava je ena od približno 500 odsevnih meglic, ki so bile katalogizirane. Odsevne meglice so ponavadi nekateri najlepši predmeti v naši Galaksiji, ker odražajo barvo zvezd, ki jih osvetljujejo. Tako kot so naša nebesa modra, ker molekule kisika in dušika odražajo modro barvno komponento sončne svetlobe, mikroskopski delci prahu v meglici čarovniške glave prehajajo rdeče dele barvnega spektra in odsevajo modre odtenke, ki izhajajo iz Rigelove briljantne bližnje svetlobe. Ti delci so v glavnem sestavljeni iz ogljika in so jih zaradi odsevnih lastnosti in kemične sestave primerjali z diamantnim prahom. Tako lahko ta stari gal izgleda kot čarovnica, morda pa je vredna tudi bogastva!
To osupljivo sliko je 23. septembra 2006 ustvaril Richard Payne s 6-palčnim teleskopom in enajstimi megapikselsko astronomsko kamero. Predstavlja dvourno skupno izpostavljenost od lokacije za slikanje v Salomeju, AZ.
Imate fotografije, ki jih želite deliti? Objavite jih na astrofotografskem forumu Space Magazine ali jih pošljite po e-pošti, morda pa jih bomo našli tudi v Space Magazinu.
Spisal R. Jay GaBany
