Pred približno 200 milijoni let je velikanski dinozaver, ki jedo meso - eden tako velik, da je bil približno dvakrat daljši, kot je žirafa visok, - pustil za seboj tri nožne odtise, ko se je sprehajal po blatnih tleh, kaže nova raziskava.
Zdaj raziskovalci preučujejo fosilizirane odtise tega dinozavra, pa tudi odtise nekoliko manjših dvodelnih dinozavrov, ki so živeli v obdobju jure v sedanjem Lesotu, državi na jugu Afrike.
Največji tridelni odtisi so dolgi 1,8 in široki 1,6 noge (57 za 50 centimetrov). To je dobrih 4 centimetrov (10 cm) daljše od največjega človeškega stopala na snemanju - naslova, ki ga je imel Robert Wadlow (1918-1940) Američan, katerega stopala so bila dolga 1,5 metra (47 cm), poroča Guinness World Records.
Ogromni odtisi dinozavra kažejo, da je njegovo telo merilo do 30 čevljev (9 metrov) in v kolku nekaj manj kot 10 metrov, so povedali raziskovalci. Ta dolžina je štirikrat večja od leva, največjega sodobnega mesojedca na jugu Afrike, so še dodali.
Glede na svojo velikost je dinozaver verjetno megatropod, so povedali raziskovalci; v to skupino velikanskih, dvonožnih, večinoma mesojedih dinozavrov spadajo tudi drugi veliki teropodi, kot so strašljivi Tyrannosaurus rex. Poimenovali so progo Kayentapus ambrokholohali. (Tako kot nove živalske vrste tudi fosili v sledovih, na primer proge, dobijo znanstvena imena. Vendar žival sama še ni dobila znanstvenega imena.)
Raziskovalci so našli sledi v okrožju Maseru v Lesotu. Okoliški peščenjak ima na njem peščenost in "razpoke za sušenje" - znake prazgodovinske zalivke ali obrežja, so povedali raziskovalci.
Najnovejše odkritje je "zelo razburljivo", je v izjavi zapisal sodelavec raziskave Fabien Knoll, višji znanstveni sodelavec na univerzi v Manchestru v Veliki Britaniji.
"To je prvi dokaz, da izjemno velika žival, ki jedo meso, potuje po pokrajini, kjer sicer prevladujejo različni rastlinojedi, vsejedi in veliko manjši mesojedi dinozavri," je dejal Knoll. "Res bi bil vrh prehranske verige."
Odtisi so največje terodne poti v Afriki, so povedali raziskovalci. Prav tako so že precej stari, izhajajo iz zgodnje jure, časa, ko je bilo večina teroidnih dinozavrov manjših. Takrat je večina teropodov dolga od 3 do 5 m dolga od 10 do 16 čevljev, večji pa največ 7 m (7 m), pravijo raziskovalci.
Šele pozneje v jurščini in kredi so bili veliki terododi, kot je npr T. rex, pojavil.
"To odkritje označuje prvi pojav zelo velikih mesojedih dinozavrov v zgodnji juri Južne Gondvane, prazgodovinske celine, ki bi se pozneje razpadla in postala Afrika in druge kopenske dežele," je vodila raziskovalna raziskovalka Lara Sciscio, podoktorska raziskovalna univerza na Univerzi v Cape Town v Južni Afriki, je zapisano v izjavi. "V splošnem so te velike skladbe zelo redke. Obstaja le še eno znano spletno mesto, podobno starostnim in velikostnim skladbam, ki je na Poljskem."
Raziskovalci so na istem območju našli tudi manjše odtise teropodov. Ti odtisi so podobni drugim odtisom pozno triasnih in zgodnjih jurskih terododov, ki jih najdemo v Južni Afriki, Lesotu, Zimbabveju in Namibiji, je dejal Sciscio.
"V resnici obstajajo številni paleos površin, kjer je mogoče najti odtise, pa tudi odtise repa in telesa teh in drugih živali," je dejala. "Toda zdaj imamo dokaze, da je v tej afriški regiji živelo tudi veliko mesojede."
