Če imajo znanstveniki prav, je NASA vesoljsko plovilo prineslo stvari zunaj osončja nazaj na Zemljo. Vesoljsko plovilo Stardust, ki je bilo prvotno zadolženo za Comet Wild 2, je našemu planetu prineslo sedem zrn, ki so videti bolj puhasta od pričakovanih.
Medtem ko znanstveniki trdijo, da je potrebnih več testov za določitev teh delcev, ki izvirajo izven osončja, pa so danes dovolj prepričani, da bodo danes objavili prispevek o ugotovitvah.
"So zelo dragoceni delci," je dejal Andrew Westphal, fizik na kalifornijski univerzi v Berkeleyjevem laboratoriju za vesoljske znanosti, ki je vodil 65 soavtorjev, ki so ustvarili prispevek o raziskavi.
Še več, do ugotovitev je prišlo z veliko pomočjo prostovoljcev, ki so sodelovali v množičnem projektu, da bi pregledali sledi prahu v Stardustovem detektorju letal.
Vesoljsko plovilo Stardust je bilo predstavljeno februarja 1999, da bi zbralo vzorce Comet Wild 2 in jih vrnilo na naš planet. Stardust je tudi med letoma 2000 in 2002 poskušal 195 dni dvakrat zbirati medzvezdni prah. Njeno poslanstvo je bilo leta 2011 razširjeno na pregled kometa Tempel-1, kometa, v katerega se je zaletel Deep Impact.
Vzorčna kapsula se je januarja 2006 od vesoljskega plovila ločila po načrtih, medtem ko je Stardust letel po našem planetu in varno pristajal na Zemlji. Vzorci kometov in medzvezdni vzorci so bili shranjeni ločeno. Znanstveniki so nato začeli delo, da bi videli, kaj je pobralo vesoljsko plovilo.
Tukaj so prišli prostovoljci. Ti ljudje, ki so se imenovali "prašniki", so sodelovali v projektu, imenovanem [zaščitena e-pošta], ki je na spletu dal več kot milijon slik na pregled.
Trije delci, imenovani Orion, Hylabrook in Sorok, so bili najdeni v detektorjih letal, potem ko so prostovoljci odkrili njihove sledi. (Odkritih je bilo še veliko skladb, le nekaj pešk pa je pripeljalo do prahu. Prav tako je treba še vedno analizirati 100 skladb in približno polovico 132 plošč airgela.)
Še štiri delce so našli v aluminijastih folijah med ploščicami airgel. Sprva naj ne bi bili zbiralci, vendar je bilo kljub znanstvenikom, ki so bili razpršeni in stopljeni, dovolj znanstvenikov, da analizirajo. (Približno 95% folij je še treba pregledati.)
Kaj so torej videli znanstveniki? Delce opisujejo kot puhaste, včasih se zdijo, da prihajajo iz mešanice delcev. Največji so bili kristalni material, imenovan olivin (magnezijev železo-silikat). Načrtujemo več testiranja, da bi videli, kakšna je njihova številčnost različnih vrst kisika, kar bi lahko bolje razumelo, od kod prihajajo.
Poleg tega so trije delci folije imeli žveplove spojine, kar je sporno, saj nekateri astronomi menijo, da to ni mogoče v medzvezdnih delcih prahu.
Raziskava je bila objavljena v reviji Science. Še dvanajst prispevkov o Stardustu bo objavljenih v publikaciji Meteoritics & Planetary Science.
Viri: Kalifornijska univerza - Berkeley
