Ta presenetljiv pogled na marsovsko površje kaže oster kontrast (lažna barva) med ledenimi nanosi in slojevitimi nanosi (sestavljeni večinoma iz ledu, kamnin in regolita) na robu polarne ledene kape. Domneva se, da led obstaja že približno 10.000 let.
Vendar pa je v tej sceni nekaj nenavadnosti. Zakaj je krater nenormalno oblikovan? Konec koncev so kraterji običajno okrogle oblike in niso lupine ostrig. Zakaj gre za osamljen krater? Ob ogledu celotne regije se zdi, da je nekaj kilometrov prisoten le en krater. Ali to pomeni, da je pokrajina dokaj mlada? Če je odgovor pritrdilen, kateri geološki procesi oblikujejo površino?
Znanstveni eksperiment z visoko ločljivostjo (HiRISE) na krovu Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) še vedno vrača nekatere najbolj presenetljive poglede s svoje marsovske orbite. Kamera lahko razreši predmete s premerom manj kot meter in pobere vse, od peščenih sipin, erozivnih mez, valjanih kamnin, plazov (v akciji) do drobnih sekundarnih kraterjev. To je nekaj najbolj podrobnih pogledov s površine Rdečega planeta, kar smo jih kdaj imeli. HiRISE lahko celo pazi na naše robotske raziskovalce, kot so opazili Phoenix kmalu po pristanku in tekalne oznake roverja Opportunity.
Čeprav se ta slika precej krasnega kraterja v severnem polarnem območju Marsa morda zdi malo pokončna v primerjavi s seznamom priznanj HiRISE, ni nič manj pomembna. To je edini udarni krater za kilometre, ki objema rob polarne ledene kapice, vklesan v slojevite naslage kamnin, zemlje in grudice ledu. Uporaba vodila kraterja kot vodilo (t.j. ko je število manjše, površina je mlajša) Znanstveniki HiRISE verjamejo, da so slojevite nanose stare le nekaj milijonov let. To se morda sliši že dolgo, toda za planet, za katerega se misli geološko neaktivni, stopnja ponovne porabe se zdi precej hitra. V tem primeru velja tudi, da so ledene usedline v kraterju stare le 10.000 let.
Geološka dejavnost uničuje dokaze o kraterjih, čeprav bo to območje prizadelo podobno število meteoritnih vplivov kot regije, ki jih pokrivajo kraterji, zdi se, da se hitro spreminjajo pokrajino. Mislimo, da bi bila stopnja ledu precej nizka, toda ob opazovanju čudne oblike osrednjega kraterja se zdi, da ga ovira gibanje okoliških nahajališč. Svetlo beli ledeni nanosi znotraj kraterja so zaščiteni pred ablacijo, saj jo ob sončnih stenah krater stene. To je običajna značilnost pri polarnih kraterjih.
Toliko, da je Mars "mrtvi" planet. Kot je razvidno z dinamičnimi lavinskimi procesi in valjanjem balvanov, Mars še zdaleč ni geološko neaktiven ...
Vir: HiRISE
