[/ napis] Večina Zemljine površine, približno 70%, je pokrita z vodo. Pod vodo, ki polni oceane, in umazanijo in rastline, ki pokrivajo celine, je zemeljski površinski sloj izdelan iz kamnine. Ta zunanja plast je tvorila trdo kamnito skorjo, ko se je lava ohladila pred približno 4,5 milijarde let. Ta skorja se razbije na veliko velikih plošč (tektonskih plošč), ki se počasi premikajo ena proti drugi. Pogorje sveta se je oblikovalo, ko sta se dve plošči trčili in njihovi robovi so silili. Številne druge značilnosti površin so posledica premikanja teh tektonskih plošč. Plošče se gibljejo od 25 do 100 mm na leto. Pred približno 250 milijoni let je bila večina zemlje povezana skupaj.
Skalna plast pod zemljino zemljo se imenuje skorja. To obsega celine in oceanske bazene. Skorja ima spremenljivo debelino, saj je na celinah debela 35–70 km, v porečjih oceanov pa 5–10 km. Skorjo sestavljajo predvsem aluminosilikati. Celotna skorja zavzema le 1% Zemljinega obsega. Temperatura skorje narašča, ko se spuščate globlje v Zemljo. Začne se hladno, vendar lahko na meji med skorjo in plaščem doseže do 400 stopinj C.
Tektonske plošče dejansko plavajo na staljeni astenosferi, ki je spodnja plast Zemlje. Po mejah plošč se pojavljajo potresi, vulkani, gore in oceanski jarki. Plošče so v stalnem gibanju. Vzrok, da se tektonske plošče lahko premikajo, je litosfera Zemlje, ki ima večjo moč in nižjo gostoto kot osnovna astenosfera. Njihovo gibanje narekuje odvajanje toplote iz Zemljinega plašča. Bočne spremembe gostote plašča povzročijo konvekcijo, ki se prenaša v gibanje plošče z neko kombinacijo trenja vleka, sesanja navzdol na območjih subdukcije in variacij v topografiji in gostoti skorje, kar ima za posledico razlike v gravitacijskih silah.
Zemljino površje se nam morda zdi nepremično in trajno, toda pod našimi nogami je stalno gibanje in spremembe, ki jih morda ne bomo opazili, dokler ne pride do potresa ali vulkanskega izbruha. Tukaj v reviji Space imamo odličen članek z zanimivimi dejstvi o Zemlji. Astronomy Cast ponuja dobro epizodo o tektoniki plošč. Tukaj je Nasina spletna stran o Zemlji
Reference:
Nasin observatorij Zemlje
NASA: Celine v trčenju
NASA: Struktura Zemlje
