Zemljišče InSight je bilo na Marsu že 213 Sols na svoji misiji, da razume notranjost rdečega planeta. Oborožen je s seizmometrom, senzorjem temperature in vetra ter drugimi instrumenti. Toda glavni instrument je, zagotovo, krtica ali paketa toplotnega toka in fizikalnih lastnosti (HP3.) In krt je že nekaj časa obtičal.
Krtico je razvil DLR (nemški vesoljsko-vesoljski center) in njegova naloga je, da se udrli pod površjem Marsa in izmeri toploto, ki priteče iz notranjosti planeta. Znanstvenikom bo pomagalo razumeti, kako se je oblikoval Mars in če je iz istega materiala, iz katerega sta nastali Zemlja in Luna.
Toda za to mora prodreti vsaj tri metre in v idealnem primeru do globine svoje misije 5 metrov. Toda mol se je zataknil na približno 30 cm (12 palcev) in ne bo šel globlje. Na tej globini ne more ustvariti nobenih koristnih podatkov.
Sprva je ekipa InSight mislila, da je krtica zadela skalo in je bila blokirana. Toda po analizi in eksperimentiranju z izravnalnim odlagališčem v prostorih za poskuse so prišli do druge razlage: votlina v tleh.
Krt se opira na trenje s skalo, ki ga obdaja, da bi se udaril v tla in inženirji so menili, da je krt s svojim udarnim udarcem ustvaril votlino okoli sebe. Brez tega trenja se bo krt samo oddaljil od udarca in udaril v luknjo, namesto da bi prodrl.
Takrat Tilman Spohn, glavni preiskovalec HP-ja3 eksperimenta na Inštitutu za planetarne raziskave DLR, je dejal: "Zdaj smo prepričani, da je težaven premajhen oprijem zemlje okoli Mola, ker je trenje, ki ga povzroča okoliški regolit pod spodnjo gravitacijsko privlačnostjo na Marsu, veliko šibkejše kot mi pričakovano. "
Vendar niso mogli biti prepričani, saj kamere InSight ne vidijo v luknjo.
V začetku junija je ekipa InSight razvila načrt, kako HP3 spet spraviti v smer. Odločili so se, da bodo z robotsko roko dvignili podporno konstrukcijo krtic, da bi lahko videli v luknji mol.
To je bila občutljiva operacija. Na žalost samega krtice ne morejo dvigniti iz luknje, ker ročica robotskega instrumenta ne more dojeti. Če bi nenamerno dvignili krtico iz luknje, je ne bi mogli postaviti nazaj v luknjo ali v novo luknjo. Igra bi bila končana.
NASA je v nedavnem sporočilu za javnost sporočila, da so uspešno odstranili podporno strukturo mol in ga dali na stran.
"Toda zaenkrat je celotna ekipa navdušena, ker smo toliko bližje temu, da se krt ponovno premakne."
Troy Hudson, znanstvenik in inženir InSight
"Končali smo prvi korak našega načrta za reševanje krt," je dejal Troy Hudson, znanstvenik in inženir z misijo InSight v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Še nismo končali. Toda za zdaj je celotna ekipa navdušena, ker smo toliko bližje temu, da se krt ponovno premakne. "
Zdaj, ko je podporna konstrukcija krtine premaknjena na stran, lahko kamere v instrumentu na landerju vidijo v luknjo. In potrdili so tisto, za kar je sumil tim InSight. Okoli mola se je oblikovala majhna jama, ki ji je prikrajšala potrebno trenje, da bi prodrlo globlje.
"Slike, ki se vračajo z Marsa, potrjujejo to, kar smo videli pri testiranju tukaj na Zemlji," je dejal HP3 Znanstvenik projekta Mattias Grott iz DLR. "Naši izračuni so bili pravilni: ta kohezivna tla se strdijo v stene kot krtna kladiva."
Že imajo načrt, kako popraviti situacijo. Roka robotskega instrumenta ima na koncu majhno zajemalko in nameravajo uporabiti to zajemalko za luknjanje po luknji in stiskanje zemlje, upajoč, da bo odpravila votlino.
Četudi je to uspešno, pa je krt morda še vedno udaril v skalo. Ali pa bi lahko udaril v skalo na poti navzdol, če bi se spet lomil kladiva. Krt je bil zasnovan tako, da je potisnil manjše skale, vendar za to obstaja omejitev. Velika skala lahko blokira njen napredek. Mesto, kjer je bil madež, je bilo izbrano zelo previdno, v upanju, da se izognemo velikim skalam, vendar ga ni mogoče videti pod zemljo.
Natančnejša bo analiza in načrtovanje, medtem ko bo ekipa ugotovila, kaj je treba nadaljevati, in to bo trajalo nekaj časa. Ko bo roka sprostila podporno konstrukcijo krtice, se bosta približala kameri in resnično dobro pregledala luknjo. Upajmo, da bo ekipa našla rešitev in HP3 lahko dokonča svoje poslanstvo.
NASA je objavila vprašanja in vprašanja o razmerah na krticah in njihovih poskusih reševanja težave.
Več:
- Sporočilo za javnost: Nasin InSight odkrije "krtico"
- NASA: Pogosta vprašanja o molu družbe InSight
- Space Magazine: Inženirji še vedno odpravljajo težave, zakaj je molj Mars InSight obtičal in ne bo šel globlje
- Space Magazine: Znanstveniki poskušajo ugotoviti, zakaj "Krtica" InSight ne more kopati globlje
