Po novi raziskavi je pacient v vztrajnem vegetativnem stanju brez možnosti izboljšanja dobil nekaj znakov zavesti, potem ko so raziskovalci uporabili eksperimentalno obliko stimulacije živcev.
Eksperiment, opisan v zadnji številki revije Current Biology, bi lahko razbil splošno prepričanje, da bolniki, ki so več kot eno leto preživeli v vegetativnem stanju, ne morejo znova zavesti.
35-letni moški v raziskavi je bil v vegetativnem stanju že 15 let. Po samo mesecu spodbujevanja nizke intenzivnosti na vagusni živec - najdaljši živec v človeškem telesu, ki povezuje možgane s srcem, pljuči in prebavnim traktom - bolnikovo možgansko aktivnost, pa tudi njegove odzive in reakcije na njegovo okolico okolje, povečano do te mere, da zdravniki menijo, da so minimalno zavestni.
"Izbrali smo pacienta, ki je bil 15 let v vegetativnem stanju in se od njegove prometne nesreče ni pokazal sprememb," je vodja študije Angela Sirigu, direktor Inštituta za kognitivne vede - Marc Jeannerod v Lyonu, Francija, povedala v izjava. "Zato smo se znašli v težkem položaju, ko smo izbrali bolnika z najslabšim izidom. Če bi se po stimulaciji vagusnega živca pojavile spremembe, to ne bi mogle biti naključje."
Po 15 letih po nesreči moški ni pokazal dokazov, da bi se zavedal svoje okolice, trdijo raziskovalci. Lahko bi odprl oči, vendar ne bi reagiral na nič, kar se dogaja okoli njega.
To pa se je spremenilo kmalu po tem, ko je nevrokirurg v moški prsni koš vsadil napravo, ki stimulira vagusni živec, navaja študija. Znano je, da vagusni živec igra vlogo pri vzburjenju, budnosti in odzivu na stres, pravi Sirigu.
Med terapijo za stimulacijo živcev se je moški postopoma začel ukvarjati s tistimi okoli sebe, izkazoval je pozornost ali se celo odzival na preprosta naročila. Lahko je sledil predmetu z očmi ali na zahtevo obračal glavo, so povedali raziskovalci. Njegova mati je poročala o izboljšanju sposobnosti budnosti, ko je poslušala svojega terapevta, ko je bral knjigo. Pacient bi se odzval tudi, če bi se mu nekdo preveč približal - česar ne bi storil prej, navaja študija.
V raziskavi so ugotovili, da podatki o skeniranju z elektroencefalografijo (EEG) in pozitronsko emisijsko tomografijo (PET) potrjujejo povečano možgansko aktivnost v regijah, ki so odgovorne za gibanje, občutek in ozaveščenost.
"Še posebej tolažljivo je bilo ugotoviti, da se spremembe, ki smo jih opazili po vagusni stimulaciji živcev, popolnoma ujemajo s tistimi, o katerih poročajo pri človeških bolnikih, ko se njihovo klinično stanje spontano preusmeri iz vegetativnega na minimalno zavestno," je dejal Sirigu. "To kaže, da je stimulacija živca vagusa aktivirala naravni fiziološki mehanizem."
Pred tem so za lajšanje simptomov epilepsije in depresije uporabljali vagusno stimulacijo živcev. Sirigu je dejala, da sta s svojo ekipo eksperiment zasnovala po branju o študijah na živalih, ki nakazujejo, da morda obstaja povezava med stimulacijo živca in zavestjo.
"Spremembe celo pri hudih kliničnih bolnikih so možne, če je pravi poseg primeren in močan," je dejal Sirigu. "Mislim, da bi morali po tem poročilu o zadevi razmisliti o testiranju večje populacije bolnikov."
Drugi raziskovalci, ki delajo na tem področju, se strinjajo, da je potrebnih več raziskav na večjem vzorcu bolnikov, da se ugotovi, ali bi pristop lahko igral vlogo pri zdravljenju bolnikov, ki trpijo zaradi motenj zavesti.
"Na začetku študije je bolnik pred kakršno koli stimulacijo dosegel oceno 6/23 (na lestvici od 0 do 23 za oceno stopnje zavesti)," je povedala dr. Elizabeth Coulthard, svetovalka, višja predavateljica demenčne nevrologije na univerzi v Bristolu , ki z novo raziskavo ni bil vključen. "Ko je bil bolnik na največji stimulaciji, je na koncu študije na funkcionalni lestvici dosegel 8/23. Včasih je v 6-mesečnem obdobju bolnik dosegel kar 10/23. To je zelo majhna razlika v uspešnosti, ki je vprašljiva za pacienta. "
Sirigu je povedala, da z ekipo načrtujeta večjo študijo, s katero bi preizkusili tehniko, ki bi vključevala več raziskovalnih centrov in večje število vegetativnih, pa tudi minimalno zavestnih pacientov.
