Saturnova Luna Titan že dolgo velja za analogno zgodnji Zemlji, nedavni eksperiment pa kaže, da bi lahko aminokisline in nukleotidne baze - ki so osnovni gradniki življenja na Zemlji - zelo enostavno nastajale v Titanovi megleni atmosferi. "Naš namen je bil ugotoviti, kaj se dogaja v atmosferi Titana, z uporabo masne spektrometrije visoke ločljivosti," je dejala Sarah Horst z univerze v Arizoni, članica mednarodne ekipe, ki izvaja raziskavo. "Ugotovili smo, da se lahko ustvari veliko število neverjetno zapletenih molekul."
Dva nedavna vznemirljiva odkritja sta ekipo spodbudila, da bi skušala izvedeti več o Titanovi atmosferi: prvič, odkritje visokoenergijskih kisikovih ionov, ki pritekajo v Titanovo atmosfero, in drugič, da so v atmosferi visoki težki molekularni ioni - od tega nobenega od njih nismo pričakovali .
"Ko sestavite dve odkritji skupaj, to nas vodi do možnosti, da se kisik lahko vključi v te velike molekule in se lahko vgradijo v življenje," je dejal Horst na novinarski konferenci v Oddelku za planetarne znanosti Ameriškega astronomskega društva, ki se je srečal s tem teden.
Intenzivno sevanje, ki prizadene vrh Titanove debele atmosfere, lahko razbije celo zelo stabilne molekule. Mednarodna ekipa je želela razumeti, kaj se zgodi, ko se te molekule razbijejo v atmosferi.
V sodelovanju s skupino iz Francije je Horst, študentka in njen profesor Roger Yelle, napolnila reakcijsko komoro z atmosfero, ki je bila podobna Titanu (hladna plazma, sestavljena iz dušika, metana in ogljikovega monoksida), in vlila radiofrekvenčno sevanje kot vir energije.
"Zgodilo se je, da aerosoli nastajajo v levitaciji - lebdijo, medtem ko se tvorijo - tako da je to verjetno zelo značilno za Titanovo ozračje," je dejal Horst "Zaključili smo z res kul aerosoli, ki imajo zelo podobne velikosti kot aerosoli, ki so v Titanovi atmosferi."
Molekule, odkrite v aerosolih, vključujejo pet nukleotidnih baz, ki jih življenje na Zemlji uporablja (citozin, adenin, timin, gvanin in uracil) in dve najmanjši aminokislini, glicin in alanin.
"Eksperiment je pokazal, da lahko Titanova atmosfera proizvaja izjemno kompleksne molekule in ima potencial za proizvodnjo molekul, ki so pomembne za življenje na Zemlji," je dejal Horst, a njeno izjavo je ublažil in dodal, "vendar to še ne pomeni, da obstaja življenje na Titanu. "
Povedala je, da če bi na Titanu živelo življenje, bo po vsej verjetnosti uporabil molekule, ki jih življenje na Zemlji ne bi uporabljalo, saj bi bilo zaradi pomanjkanja tekoče vode življenje povsem drugače.
"Toda to govori, da je mogoče narediti zelo zapletene molekule v zunanjih delih atmosfere," je dejal Horst. "Ne potrebujemo tekoče vode, ne potrebujemo površine."
To ponuja tudi drugo možnost, kako se je na Zemlji morda začelo življenje. Dve glavni teoriji o tem, kako se je začelo življenje na Zemlji, sta, da so ga tja prinesli kometi ali asteroidi ali da je nastala iz prvotne juhe, ki jo je od strele zaživel življenje. Morda pa je nastala iz prvinske megle visoko v Zemljini atmosferi.
"To nam pomaga razumeti, kateri procesi so začeli življenje na Zemlji in kaj se lahko dogaja na drugih eksoplanetih v galaksiji," je dejal Horst.
Vir: Seje DPS
