Po uspešnem obisku Mednarodne vesoljske postaje se je posadka vesoljskega shuttlea Atlantis poslovila in odpela s postaje v ponedeljek ob 4:24 zjutraj popoldne. Evropski astronavt Leopold Eyharts ostane na ISS, ameriški astronavt Dan Tani pa se po štirimesečni odpravi na postajo vrne domov.
"Želeli smo se samo še enkrat zahvaliti, da smo odličen gostitelj in nam omogočili, da smo približno teden dni uživali na vaši postaji," je pred odklepanjem radiotelevizijski vodja odpovedal vodja zrakoplova Steve Frick. "Tam smo se imeli odlično, veliko smo se naučili in resnično smo zelo uživali v delu s svojo posadko, katere četrtino imamo tukaj in z veseljem bomo Dan odpeljali domov. Toda še enkrat vam, Juriju in Leu, najlepša hvala. "
"Pa hvala, fantje," je odgovorila poveljnica postaje Peggy Whitson. "To je odlična nova soba, ki ste jo dodali, in zelo jo cenimo. Daj Dan varno, hvala! "
V čustveni slovesnosti v nedeljo je Tani razmišljal o svoji razširjeni misiji. Zamuda misije Atlantisa zaradi težav s senzorji goriva je njegovo bivanje v vesolju skoraj dva meseca daljša od prvotno načrtovanega. V času, ko je bil na postaji, je v prometni nesreči umrla Tanijeva mati, ki ji je rekel "navdih". Rekel je, da komaj čaka, da se vrne domov, da bi bil z družino.
Toda njegove nedavne izkušnje so mu dale veliko upanje za prihodnost.
"Danes se počutim zelo optimistično glede našega vesoljskega programa in naše družbe, ker sem tu, preživel sem nekaj časa s človekom iz Francije, Italije, Nemčije in Rusije," je dejal. "Nacije, ki niso bile vedno prijazne, zdaj sodelujejo in počnemo odlične stvari."
S pilotom shuttlea Alanom Poindexterjem na kontrolah je shuttle letel z eno zanko pred postajo. Atlantisova posadka pregleduje toplotni ščit šatla, da bi dobili končno v redu za pristanek, ki bo predvidoma malo po 9. uri zjutraj, če bo vreme na Floridi. Vesoljski center Kennedy in rezervno pristajalno mesto v Kaliforniji bosta pripravljena, saj bo NASA želela, da bi ta dan ta dan priletel, da bo vojska dobila dovolj časa za uničenje poškodovanega vohunskega satelita.
Naslednji let z shuttleom prihaja takoj. Podjetje Endeavor se je začelo plaziti do lansirne ploščice zgodaj v ponedeljek, da bi se pripravilo na izlet 11. marca.
Prebivalci Severne Amerike z jasnim nebom v ponedeljek zvečer bi morali videti Atlantis in ISS, ki letijo v tandemu. Oglejte si NASA-ino mesto za orbitalno sledenje ali Heaven's zgoraj za ogled časa za vaše območje.
