Znanstveniki iz misije Phoenix Mars Lander pravijo, da je lander odkril namige, da so bila marsovska arktična tla v preteklosti toplejša in vlažnejša, prav zdaj pa je Mars morda ravno v suhem ciklu. Največji namig je "zamašenost" tal v Marsovem arktičnem območju, s katerimi se je srečal Phoenix, zaradi česar je težava težko odlagala vzorce v "peči", ki so analizirali kemijo zemlje. Medtem ko so tla hladna in suha, lahko tla, ko dolgotrajni podnebni cikli naredijo toplejše mesto, postanejo dovolj vlažna, da spremenijo kemijo, kar povzroči učinke, ki se obdržijo tudi v hladnejših časih. "Iz oblakov in mraza na površju imamo sneg, ledeni nekaj centimetrov spodaj, vmes pa suha tla," je dejal glavni preiskovalec Phoenixa Peter Smith z univerze v Arizoni v Tucsonu. "Med toplejšim podnebjem pred nekaj milijoni let bi bil led globlji, a mraz na površju bi lahko stopil in zmočil zemljo."
Mars nima velike lune, kakršna je Zemljina, da ga stabilizira, skozi znane periodične cikle, ko njegov nagib postane veliko večji od Zemljinega. V tistih obdobjih z visokim nagibom se sonce dviga višje na nebu nad marsovskimi polovami kot danes, arktična ravnina, kjer je delal Phoenix, pa doživlja toplejša poletja.
"Led pod zemljo okoli Phoenixa ni zaprto nahajališče, ki je ostalo od pradavnega oceana," je dejal Ray Arvidson z Washingtonske univerze v St. Louisu, vodilni znanstvenik za robotsko roko landera. "To je v ravnovesju z okoljem, okolje pa se spreminja s cikli poševitve na lestvicah od sto tisoč let do nekaj milijonov let. Verjetno je bilo v desetih milijonih let že desetine krat, ko so v tleh delovali tanki filmi vode, v naslednjih 10 milijonih let pa jih bo verjetno še več deset. "
Močna tekstura tal, ki jo je zajel Phoenix, je eden od posledic vode. Mikroskopska preiskava tal kaže na posamezne delce, značilne za prah in pesek, ki se pihajo v vetru, vendar se grude zemlje držijo bolj strnjeno, kot je pričakovano za nespremenjen prah in pesek. Arvidson je dejal: "To ni močno cementirano. Razpadel bi v vaši roki, toda previdnost nam pove, da nekaj jemlje material, ki ga piha veter, in ga blago cementira. "
Ta učinek cementiranja je lahko posledica molekul vode, ki se oprimejo površin delcev zemlje. Lahko pa bi šlo za mobilizacijo vode in ponovno nalaganje soli, ki jih je Phoenix določil v tleh, na primer magnezijev perklorat in kalcijev karbonat.
Sonda za toplotno in električno prevodnost v Phoenixu je med vsakodnevnimi cikli vodne pare, ki se premikajo skozi tla, zaznala spremembe električnih lastnosti, ki so skladne z kopičenjem molekul vode na površinah zemeljskih zrn. vodilni znanstvenik za to sondo.
"Obstaja izmenjava med atmosfero in podzemnim ledom," je dejal Zent. »Na površini mineralnih delcev se nabira film vodnih molekul. Trenutno ni dovolj za preoblikovanje kemije, vendar meritve zagotavljajo preverjanje, ali se ti molekularni filmi pojavljajo takrat, ko bi pričakovali, da nam to daje več zaupanja pri napovedovanju načina, kako bi se obnašali v drugih delih cikel poševnosti. ”
Phoenix je letos na Marsu delal od 25. maja do 2. novembra. Znanstvena skupina Phoenix bo analizirala podatke in izvajala primerjalne poskuse mesece, ki prihajajo. Danes so o svojem napredku poročali na zasedanju Ameriške geofizične zveze v San Franciscu.
Vir: NASA
