ESA razvija lastno vesoljsko plovilo, ki lahko ponovno vstopi v Zemljino atmosfero. Vesoljsko plovilo za večkratno uporabo se imenuje Space RIDER (večkratni integrirani demonstrator za vrnitev v Evropo), ESA pa pravi, da bo Space Rider pripravljen za izlet do leta 2022. Zasnovan je za izstrelitev rakete Vega-C iz evropskega vesoljskega pristanišča v Kourouju, Francoska Gvajana
Space Rider bo vozilo brez posadke z visokotehnološkimi zmogljivostmi, ki bo zagotovilo dostop do prostora za znanstvena in komercialna podjetja. ESA ga opisuje kot "neodvit visokotehnološki vesoljski laboratorij", ki lahko v orbiti ostane do dva meseca. V središču Space Riderja je tovorni zaliv.
Tovorni prostor lahko nosi do 800 kg. (1760 funtov) v svojih 1200 litrih prostornine. Prostor bo servisiran, kar pomeni, da bo zagotovil 600 vatov moči za koristno obremenitev. Zaliv bo tudi okoljsko nadzorovan in bo imel nadzor, ravnanje s podatki in telemetrijo.
"Te zmogljivosti Evropi omogočajo, da osvoji nove obetavne trge ..."
Giorgio Tumino, vodja ESA-jevih programov za razvoj vege in vesoljskih kolesarjev.
Vesoljski kolesar je logičen naslednji korak za ESA. Ne le, da je to vozilo za ponovno uporabo, namenjeno vesoljskim operacijam na nadmorski višini 450 km, ampak bo lahko nadzorovano natančno pristalo v bližini naseljenih območij. Vesoljsko plovilo bo ponujalo vrsto višin in naklonov orbite, kar bo posledično odprlo nove priložnosti za države v ESA in za stranke.
"Space Rider je prvo vesoljsko vozilo za večkratno uporabo v Evropi. Ta fascinanten izziv je, da izboljšujemo naše znanje na področju najmodernejših tehnologij in to bo okrepilo naš položaj na tem konkurenčnem trgu, "je komentiral Jose Longo, vodja ESA-jevega vesoljskega razvojnega programa.
Operativni načrt Space Rider bo omogočil vse vrste eksperimentov z mikrogravitacijo, ponudil bo možnosti izobraževanja in v skladu s sporočilom ESA "pomagal dokazati tehnologije za opazovanje Zemlje, znanost, telekomunikacije in robotsko raziskovanje." Pravijo tudi, da bo vesoljsko plovilo demonstriralo satelitske servisne tehnologije. Vse podrobnosti o zasnovi se še delajo, vendar proizvajalec CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) pravi, da se bo Space Rider lahko med seboj poslovil z Mednarodno vesoljsko postajo in s svojo robotsko roko prejel znanstvene obremenitve za vrnitev na Zemljo.
Space Rider se ne gradi iz nič. ESA je idejo razvijala že nekaj časa. Vesoljsko plovilo za večkratno uporabo je prilagojeno na stopnji AVUM + Vega C, zgornji stopnji, zasnovani za nadzor položaja in orbitalno pozicioniranje. Raketa Vega C naj bi bila pripravljena do leta 2020.
Kot predhodnik ima tudi ESA-jevo vmesno eXperimentalno vozilo (IXV). Space Rider temelji na IXV, vendar z dodatki pristajalne opreme in ključnega večnamenskega tovornega prostora. Druge izboljšave dizajna pomenijo, da bi moral vsak Space Rider imeti možnost opraviti pet ali šest misij.
Po mnenju agencije ESA je vesolje Space Rider postalo temelje za dokaj hiter razvoj in bo stroškom na kilogram za koristne obremenitve ohranilo nizke odjemalce, sistem pa bo postal konkurenčen na hitro spreminjajočem se svetovnem vesoljskem trgu. Vesoljsko plovilo bo uporabljalo komponente zunaj police, kadar koli je to mogoče, in drage komponente bo znova uporabilo, ko bodo varne. Med leti bo le minimalna prenova, kar bo tudi zmanjšalo stroške.
Giorgio Tumino, vodja ESA-jevih programov za razvoj vege in vesoljskih kolesarjev, je dodal: „Space Rider ponuja evropskemu sistemu vesoljskega prometa Vega edinstveno priložnost za dopolnitev današnje zmogljivosti za dostop do vesolja, z zmožnostjo upravljanja in vračanja koristnih obremenitev iz vesolja za številne - vesoljske aplikacije na konkurenčen način glede na kakršno koli alternativno rešitev.
Space Rider bo imel keramične in ablativne materiale za ravnanje s toploto ob ponovnem vstopu v Zemljino atmosfero. Sistem toplotne zaščite bo imel tudi rakete za nadzor reakcij in aerodinamične krmilne površine. Po končanem ponovnem vstopu se bo vesoljsko plovilo spustilo s pomočjo parafola, ki ga bo uporabila za vodenje do mehkega pristajanja.
Sistem Space Rider bo ESA obdržal prihodnost z zagotavljanjem še ene alternative na svetovnem vesoljskem trgu. Nemogoče je vnaprej predvideti vse načine, kako bodo vesoljske agencije, raziskovalne ustanove in podjetja lahko uporabljale Space Rider. Lahko bi šlo za menjavo iger, po Tuminovih besedah pa so potencialni kupci že ob prihodu pričakovani.
"Te zmogljivosti omogočajo Evropi, da zajame nove obetavne trge, na kar kažejo izredno navdušeni povratni podatki, ki jih prejmejo potencialni končni uporabniki, ki se udeležujejo naših delavnic in se odzovejo na ESA-jeve napovedi o Space Riderju."
Sistem Space Rider je bil prvotno predlagan leta 2016, svoj kritični pregled oblikovanja pa bo dosegel konec tega leta.
Viri:
- Sporočilo za javnost: Space Rider: evropski sistem za ves čas uporabe v Evropi
- Spletna stran ESA: Space Rider
- ESA: Vmesno eksperimentalno vozilo (IXV)
- Vpis na Wikipediji: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: AVUM + oder
