Kaj je pritlikavi planet? Nekateri astronomi so si zastavili to vprašanje, potem ko je bil Pluton pred desetletjem izumrl s planeta, delno zaradi odkritij drugih svetov s podobnimi razsežnosti.
Danes so astronomi napovedali odkritje leta 2012 VP113, sveta, ki je ob predpostavki, da je njegova odbojnost zmerna, velikosti 450 kilometrov in kroži še bolj oddaljen od sonca kot Pluton ali celo bolj oddaljena Sedna (napovedano leta 2004) . Če bi leta 2012 VP113 sestavljal večinoma led, bi s tem postal dovolj velik (in okrogel), da bi bil pritlikav planet, pravijo astronomi.
Če pogledamo nadaljnje odkritje VP113 leta 2012, pa postavlja več vprašanj. Kakšne so meje Oortovega oblaka, regije ledenih teles, za katere pravijo soodgovorniki? Je bil tam postavljen zaradi neke vrste Planeta X? In kakšna je definicija pritlikavega planeta?
Najprej malo o VP113 iz leta 2012. Njegov najbližji pristop k Soncu je približno 80 astronomskih enot, zaradi česar je 80-krat bolj oddaljen od Sonca kot Zemlja. Predmet postavi v območje prostora, za katerega je bilo znano, da vsebuje le Sedno (oddaljeno 76 AU). Prav tako je daleč stran od Kuiperjevega pasu, območja skalnih in ledenih teles med 30 in 50 AU, ki vključuje Pluton.
„Zaznavanje leta 2012 VP113 potrjuje, da Sedna ni osamljen objekt; namesto tega sta lahko oba telesa člana notranjega Oortovega oblaka, katerega objekti bi lahko presegli vse druge dinamično stabilne populacije v Osončju, «so avtorji zapisali v svojem odkritju, objavljenem danes v reviji Nature.
Oortov oblak (imenovan po nizozemskem astronomu Janu Oortu, ki ga je prvi predlagal) naj bi vseboval ogromno majhnih, ledenih teles. Ta Nasina spletna stran določa meje med 5.000 in 100.000 AU, zato 2012 VP113 očitno ne ustreza temu ukrepu.
Astronomi domnevajo, da je 2012 VP113 del zbirke "notranjih oblakov Oortovih objektov", ki se približujejo na razdalji več kot 50 AU, meji, za katero naj bi se izognili kakršnemu koli "pomembnemu" motenju Neptuna. Orbite teh predmetov ne bi presegale 1500 AU, lokacija, ki je bila hipotetizirana kot del "zunanjega oblaka Oorta" - mesta, kjer "galaktične plimovanje začnejo postati pomembne v procesu tvorbe," je zapisala ekipa.
"Nekateri od teh notranjih predmetov v oblaku Oorta bi lahko bili konkurenčni velikosti Marsa ali celo Zemlje. To je zato, ker so mnogi notranji objekti v oblaku Oorta tako oddaljeni, da bi bili celo zelo veliki od njih preveč omedlevi, da bi jih lahko zaznali s trenutno tehnologijo, "je dejal Scott Sheppard, soavtor prispevka in raziskovalec sončnega sistema na Carnegie Institution for Science . (Glavni avtor je observatorij Gemini Chadwick Trujillo, ki je skupaj z Mikeom Kalifornijskim tehnološkim inštitutom odkril več planetov pritlikavcev.)
Veliko vprašanje je, kako sta nastala 2012 VP113 in Sedna. In seveda, samo z dvema predmetoma je težko narediti dokončne sklepe. Teorija 1 predvideva, da so plinovski orjaški planeti izven Zemlje izvrgli »lopovski« planet (ali planete), ki je nato vrgel predmete iz Kuiperjevega pasu v bolj oddaljeni notranji oblak Oort. "Ti predmeti velikosti planeta lahko ostanejo (nevidni) v Osončju ali pa bi bili med ustvarjanjem notranjega Oortovega oblaka izločeni iz osončja," so zapisali raziskovalci.
(Planet X upa: Upoštevajte, da je NASA ravnokar objavila rezultate svojega širokopasovnega infrardečega raziskovalca, ki ni našel ničesar Saturnove velikosti (ali večje) kar 10.000 AU in nič večje od Jupitra pri 26.000 AU.)
Teorija 2 postulira, da je mimohodna zvezda premikala predmete bližje Soncu v notranji oblak Oort. Zadnja, "manj raziskana" teorija je, da so ti predmeti "ekstrasolarni planetesimal" - majhni sveti drugih zvezd -, ki se je zgodil blizu Sonca, ko se je rodil na polju zvezd.
Kakor koli že, ti astronomi ocenjujejo, da je 900 predmetov z orbitami, podobnimi Sedni in 2012 VP113, premera več kot 620 milj (1000 kilometrov). Kako pa vemo, kateri so pritlikavi planeti, glede na njihovo razdaljo in majhnost?
V definiciji Mednarodne astronomske unije o pritlikavem planetu ni navedeno, kakovelikobjekt mora biti kvalificiran za pritlikav planet. Bere: "Pritrdilni planet je objekt v orbiti okoli Sonca, ki je dovolj velik (dovolj masiven), da se lahko njegova gravitacija potegne v okroglo (ali skoraj okroglo) obliko. Na splošno je pritlikavi planet manjši od živega srebra. Pritrdilni planet lahko kroži tudi v območju, v katerem je veliko drugih predmetov. Na primer, orbita znotraj asteroidnega pasu je v območju z veliko drugimi predmeti. "
Na isti strani omenja le pet priznanih pritlikavih planetov: Ceres, Pluton, Eris, Makemake in Haumea. Brown je vodil odkritje zadnjih treh pritlikavih planetov na tem seznamu in se imenoval "človek, ki je ubil Plutona", ker so njegove najdbe pomagale demotivirati Plutona s planeta do pritlikavega statusa planeta.
Vendar je uradnim organom težko slediti tempu odkrivanja. Brownova spletna stran navaja 46 "verjetno" pritlikavih planetov, kar bi po tej definiciji prineslo 15 odkritij.
"Resničnost ... ne posveča veliko pozornosti uradnim seznamom, ki jih vodi IAU ali kdo drug," je zapisal na tej strani. „Bolj zanimivo vprašanje je: koliko okroglih predmetov je v osončju, ki niso planeti? To so po definiciji pritlikavi planeti, ne glede na to, ali se kdaj uvrstijo na kateri koli uradno odobren seznam. Če je kategorija pritlikavega planeta pomembna, je pomembna resničnost in ne uradni seznam. "
Njegova analiza (ki se osredotoča na predmete Kuiperjevega pasu) ugotavlja, da je večina predmetov preveč slabo, da bi opazili, ali so okrogli ali ne, vendar lahko dobite občutek, kako je okrogel predmet po svoji velikosti in sestavi. Ceres asteroidnega pasu (na 560 milj ali 900 km) je edini znani okrogli, kamniti objekt.
Za icier predmete je predlagal, da pogledajo ledene lune, da bi razumeli, kako majhen je lahko objekt in še vedno okrogel. Saturnova luna Mimas je okroglih 250 km (400 km), kar uvršča med "razumno spodnjo mejo" (saj opazovani sateliti v 125 km / 200 km niso okrogli).
Odkritje leta 2012 VP113 je bilo vljudno v ponudbo nove kamere za temno energijo (DECam) na 4-metrskem teleskopu opazovalca Nacionalne optične astronomije. Orbito so določili s 6,5-metrskim teleskopom Magellan v Carnegiejevem observatoriju Las Campanas, prav tako v Čilu.
Papir, imenovan "Sedem podobno telo s perihelijem 80 astronomskih enot", bo kmalu na voljo na spletni strani Nature.
