Znanstveniki že leta izvajajo študije na Mednarodni vesoljski postaji (ISS), da bi ugotovili vplive bivanja v vesolju na človeka in mikroorganizme. Poleg visokih ravni sevanja obstajajo tudi skrbi, da bi dolgotrajna izpostavljenost mikrogravitaciji lahko povzročila genske mutacije. Razumevanje teh in sprejetje protiukrepov je bistvenega pomena, če želimo, da bo človeštvo postalo resnično vesoljska vrsta.
Zanimivo je, da je skupina raziskovalcev z univerze Northwestern nedavno izvedla raziskavo z bakterijami, ki so jih hranili na morju. V nasprotju s tistim, za kar mnogi sumijo, bakterije niso mutirale v super sev, odporen na zdravila, temveč so mutirale, da bi se prilagodile svojemu okolju. Ti rezultati bi lahko bili ključnega pomena pri razumevanju, kako se bodo živa bitja prilagodila stresnemu okolju.
Študija, ki opisuje ugotovitve skupine, se je nedavno pojavila v mSistemi, znanstvena revija, ki jo je objavil Ameriško društvo za mikrobiologijo. Študijo je vodila Erica Hartmann, docentka na oddelku za gradbeni in okoljski inženiring (DCEE) na NWU, vključevala pa je več diplomantov in podoktorskih raziskovalcev DCEE ter Sarah Castro-Wallace iz vesoljskega centra NASA Johnson.
Študije, kot je ta, so bistvene za misije, ki jih načrtujejo v bližnji prihodnosti, ki vključujejo NASA-jeve načrte za obnovljene misije na lunarno površino in njihovo predlagano posadko na Mars. Poleg tega Kitajska, Rusija in Indija načrtujejo tudi napotitev astronavtov na Luno v prihodnjih desetletjih. Kot je v novinarski izjavi NWU pojasnil profesor Hartmann:
"Veliko se je špekuliralo o sevanju, mikrogravitaciji in pomanjkanju prezračevanja ter o tem, kako bi to lahko vplivalo na žive organizme, vključno z bakterijami. To so stresna, ostra stanja. Ali se okolje odloči za superbabe, ker imajo prednost? Zdi se, da je odgovor "ne."
Hartmann in njeni sodelavci so zaradi študije pregledali podatke Nacionalnega centra za biotehnološke informacije (NCBI), ki hrani arhivske podatke o poskusih z mikrobi, ki so bili izvedeni na ISS. Konkretno so ocenili, kako bakterije sevajo Staphylococcus aureus in Bacillus cereus v vesolju.
Prva se nahaja na človeški koži in vsebuje sev MRSA, odporen na zdravila, zaradi česar je odgovoren za več težko zdravljivih okužb pri ljudeh. Slednja živi v tleh in ima le malo posledic za zdravje ljudi, vendar je vseeno prinesla dragocene podatke o tem, kako rastejo kopenski mikrobi, ko jih odstranijo iz območja udobja in so jim podvrženi neznani vesoljski pogoji.
"Bakterije, ki živijo na koži, so tam zelo srečne," je dejal Hartmann. »Vaša koža je topla in vsebuje določena olja in organske kemikalije, ki jih bakterije resnično radi. Ko te bakterije izločijo, se znajdejo v zelo drugačnem okolju. Površina stavbe je hladna in neplodna, kar je za nekatere bakterije izjemno stresno. "
Ko je ekipa primerjala, kako so ti sevi na krovu ISS rasli, kako rastejo isti sevi na Zemlji. Ugotovili so, da so bakterije, ki živijo na ISS, mutirale, da bi se prilagodile lokalnim razmeram, izbrale so ugodne gene, ki bi se lahko še naprej hranili, rasli in delovali v mikrogravitaciji in bili izpostavljeni višjim stopnjam sevanja.
Ryan Blaustein, podoktorski sodelavec v Hartmannovem laboratoriju, ki je bil prvi avtor študije, je nakazal, da je to presenetljiv rezultat. "Na podlagi genomske analize je videti, da se bakterije prilagajajo življenju - ne razvijajo pa se, da bi povzročile bolezen," je dejal. "Nismo videli nič posebnega glede odpornosti na antibiotike ali virulenče v bakterijah vesoljske postaje."
To je vsekakor dobra novica za prihodnje astronavte, da ne omenjam ljudi, ki se upajo, da bodo nekega dne sodelovali v rastoči panogi vesoljskega turizma. V obeh primerih so posadke prisiljene živeti, delati in na splošno čas preživijo v drobnih kapsulah ali modulih, kjer prezračevanja in zraka ne krožijo dalj časa.
Glede na nevarnosti za zdravje je zagotovo olajšanje vedenje, da zemeljske bakterije ne bodo mutirale v super mikrobe, ki so na antibiotike še bolj odporne. Hartmann in njeni sodelavci so seveda tudi poudarili, da ta študija ne pomeni, da se mikrobi ne morejo razmnožiti, ko pridejo v vesoljsko plovilo ali na krov vesoljske postaje:
"Kamor koli greš, s seboj prineseš mikrobe. Astronavti so izjemno zdravi ljudje. Ko pa govorimo o razširitvi vesoljskega leta na turiste, ki nujno ne izpolnjujejo astronavtskih meril, ne vemo, kaj se bo zgodilo. Ne moremo reči, da če nekoga z okužbo v prostor vstavite v zaprt mehurček, se ta ne bo prenesel na druge ljudi. Kot da nekdo kašlja v letalu in vsi zbolijo. "
Kot vedno raziskovanje vesolja predstavlja veliko tveganj in možnost pošiljanja astronavtov na daljša potovanja ali turistov v vesolje predstavlja številne izzive. Na srečo imamo na voljo desetletja raziskav in veliko vrhunskih eksperimentov, ki nam pomagajo, da se informiramo, preden pride ta dan.
Ta študija je bila mogoča zaradi podpore, ki sta jo zagotovila Searle Leadership Fund in Nacionalni zdravstveni inštituti (NIH).
