Človek ima dolgo zgodovino gledanja zvezd in gledanja figur in obrazov. Pravzaprav obstaja beseda za prepoznavanje obrazov v naravnih predmetih: pareidolija. Toda to mora biti prvič, ko je nekdo v vesolju prepoznal obraz Bart Simpsona na predmetu.
Raziskovalci, ki preučujejo plazove na pritlikavem planetu Ceres, so opazili vzorec, ki spominja na risani lik. Raziskovalci z inštituta za tehnologijo Georgia preučujejo ogromne plazove, ki se pojavijo na površini ledenega pritlikavca. Njihove ugotovitve krepijo idejo, da ima Ceres velike količine zamrznjene vode.
V novem članku revije Nature Geoscience je skupina znanstvenikov, ki jo je vodila Georgia Tech Assistant profesor in strokovna sodelavka Science Dawn Science Britney Schmidt, pregledala površino Ceres in iskala morfologije, ki spominjajo na zemeljske plazove.
Raziskave nam kažejo, da ima Ceres verjetno podzemno lupino, ki je bogata z vodnim ledom. Ta lupina je prekrita s plastjo silikatov. Natančna preučitev vrste in porazdelitve plazov na različnih zemljepisnih širinah dodaja več dokazov za teorijo ledu pod površino.
Ceres je precej velika. V premeru 945 km je največji objekt v asteroidnem pasu med Marsom in Jupiterjem. Je dovolj velik, da ga zaokroži lastna gravitacija in dejansko predstavlja približno tretjino mase celotnega asteroidnega pasu.
Skupina je s pomočjo opazovanja s fotoaparata Dawn identificirala tri vrste plazov na Ceresovi površini:
- Tip 1 so velike, zaobljene lastnosti, podobne značilnostim ledenika v arktičnem območju Zemlje. Te najdemo večinoma na velikih zemljepisnih širinah na Ceresu, kjer je verjetno večina ledu.
- Tip 2 so najpogostejši. So tanjši in daljši od tipa 1 in so videti kot zemeljski plazovi. Na Ceresu jih najdemo večinoma na srednjih širinah. Raziskovalci, ki stojijo za raziskavo, so mislili, da je eden od njih videti kot obraz Barta Simpsona.
- Tip 3 se pojavlja večinoma na nizkih zemljepisnih širinah blizu Ceresjevega ekvatorja. Vedno jih najdemo iz velikih kraterjev, ki nastajajo pri udarcih in so verjetno nastali, ko so udarci stopili led na površini.
Avtorji študije pravijo, da je iskanje večjih plazov daleč stran od ekvatorja pomembno, saj je tu večina ledu.
"Plazovi pokrivajo več površin na polov kot na ekvatorju, vendar večina površinskih procesov na splošno ne skrbi zemljepisne širine," je dejal Schmidt, član fakultete na šoli za zemeljske in atmosferske znanosti. "To je en razlog, zakaj mislimo, da led vpliva na pretočne procese. Ni drugega dobrega načina, da bi razložil, zakaj imajo drogovi velike, debele plazove; na srednjih širinah je mešanica listjastih in debelih plazov; nizkih zemljepisnih širin pa le nekaj. "
Ključnega pomena za razumevanje teh rezultatov je dejstvo, da so tovrstne procese opazovali že prej na Zemlji in Marsu. Zemlja ima očitno veliko vode in ledu, Mars pa ima tudi velike količine ledu pod površino. "Prav zabavno je, da na tem majhnem planetu vidimo lastnosti, ki nas spominjajo na tiste na velikih planetih, kot sta Zemlja in Mars," je dejal Schmidt. "Vse bolj se zdi, da je Ceres naš najbolj notranji leden svet."
"Ti plazovi nam ponujajo priložnost, da razumemo, kaj se dogaja v zgornjih nekaj kilometrih Ceres," je dejal Georgia Tech Ph.D. študentka Heather Chilton, soavtorica prispevka. "To je lepo mesto med podatki o zgornjem metru ali tako, ki jih zagotavljata GRaND (detektor gama in nevtron detektor) in VIR (vidni in infrardeči spektrometer), ter podatki o desettrih kilometrov globoki zgradbi, ki jih razberejo študije kraterjev."
Ideja o ledenih plasteh na Ceresu ni samo prisotnost teh plazov, temveč pogostost le-teh. Študija je pokazala, da ima 20% do 30% kraterjev na Ceresu večjih od 10 km nekakšen plaz. Raziskovalci pravijo, da bi lahko v zgornjih plasteh Ceres znašala do 50% ledu.
