Narwhali so včasih znani kot "samorogi" oceana zaradi dolgih "kljov", ki štrlijo iz glave živali, vendar so znanstveniki že dolgo trpinčili o funkciji tega skrivnostnega priloga - do zdaj.
Dronski posnetki divjih narwhalov so razkrili, da kiti svoje lovke uporabljajo za lov na ribe. Klobča je pravzaprav zob, ki se pri zgornjih čeljustih izpira na moških narwhalov in se lahko razširi na približno 10 čevljev (3 metre) dolge, poroča Kanada World Wildlife Fund (WWF). Medtem ko znanstveniki menijo, da se glavna funkcija kljove nanaša na izbiro mate, ta nova opažanja kažejo, da imajo narwhals še eno uporabo za mravljince.
Raziskovalci iz WWF-Kanade so sodelovali z ekipo znanstvenikov iz številnih organizacij, da bi posneli ta prvovrstni posnetek, ki je bil del pilotnega projekta uporabe brezpilotnih letalskih vozil (UAV ali dronov) za preučevanje obnašanja narwhal v Tremblay Sound v Nunavut, Kanada.
Opazovanja z brezpilotnimi letali zagotavljajo prve prepričljive znanstvene dokaze o narhalu z njegovo mravljino, so v izjavi zapisali uradniki WWF-Kanade.
"Ta posnetek bo obenem osupljiv za gledanje, vendar bo imel pomembno vlogo v prihodnosti ohranjanja narwhal," je v izjavi zapisal David Miller, predsednik in izvršni direktor WWF-Kanade. "Ko se Arktika segreva in se povečuje pritisk, bo pomembno razumeti, kako narwals uporabljajo svoj življenjski prostor med letnimi migracijami. S temi informacijami si lahko prizadevamo za zmanjšanje učinkov človeških dejavnosti na narwhala."
Prejšnje raziskave mravljinčic so bile ugotovljene, da živali uporabljajo tudi ta zob, da pomagajo "videti" s pomočjo eholokacije. Brez trde sklenine, ki bi jo zaščitila, je zob zelo občutljiv in daje narhalom "evolucijsko prednost" pred drugimi vrstami odmeva, so znanstveniki poročali v študiji iz leta 2016, objavljeni v reviji PLOS One.
Čeprav so znanstvene raziskave o kitu napredovale in obstaja veliko tradicionalnih inuitskih znanj o vrsti, je narhala še vedno težko raziskati, saj živali živijo v zahtevnem okolju, je dejal Nigel Hussey, raziskovalec na univerzi v Windsorju v Kanadi. Droni bi pri tem lahko pomagali, je dodal Hussey, ki je bil vključen v nedavna opažanja.
"Ti podatki dokazujejo vrednost neposrednega opazovanja za razumevanje vedenja živali in ekologije, hkrati pa izpostavljajo pomembno vlogo tehnologije v sodobni znanosti," je dejal Hussey. "Združevanje opazovanj vedenja živali iz tradicionalnega znanja, brezpilotna vozila in statistično modeliranje sledilnih podatkov zdaj zagotavljajo celovit nabor orodij za boljše upravljanje teh ikoničnih vodnih vrst."
