Umetnikov vtis o Giottovem kratkem srečanju s kometom Halleyjem. Kreditna slika: ESA Klikni za povečavo
Ta ves teden je Evropska vesoljska agencija praznovala 20-letnico srečanja vesoljskega plovila Giotto s kometom Halleyjem. Giotto je letel 8 mesecev, pretekel je skoraj 150 milijonov kilometrov. 13. marca 1986 je minil mimo kometa in se približal na 596 km (370 milj) in dal najboljše slike, ki so jih kdaj videli jedra kometa.
Pred dvajsetimi leti, v noči med 13. in 14. marcem 1986, je vesoljska plovila Giotto ESA naletela na kometa Halleyja. To je bila prva vesoljska misija ESA in del ambicioznega mednarodnega prizadevanja za reševanje ugank, ki obdajajo ta skrivnostni predmet.
Pustolovščina se je začela, ko je Giotto 2. julija 1985. izstrelila raketa Ariane 1 (polet V14). Po treh vrtljajih okoli Zemlje je bil vgrajen motor, ki ga je vbrizgal v medplanetarno orbito.
Po osemmesečnem križarjenju in skoraj 150 milijonih kilometrih so instrumenti vesoljskega plovila 12. marca 1986 prvič odkrili vodikove ione iz Halleya na razdalji 7,8 milijona kilometrov od kometa.
Giotto je na Comet Halley naletel približno en dan pozneje, ko je prečkal lok sunka sončnega vetra (območje, kjer nastane udarni val, ko nadzvočni sončni delci upočasnjujejo podzvočno hitrost). Ko je Giotto vstopil v najgostejši del zaprašene kome, je kamera začela opazovati najsvetlejši predmet (jedro) v svojem vidnem polju.
Navdušenje se je povečalo v Evropskem vesoljskem operativnem centru v Darmstadtu v Nemčiji, ko so se pojavile prve meglene slike in podatki. Deset eksperimentalnih skupin je pregledalo najnovejše informacije in se borilo, da bi prišlo do predhodne analize.
Prvi od 12 000 udarcev prahu je bil zabeležen 122 minut pred najbližjim pristopom. Slike so se prenašale, ko se je Giotto zaprl na razdaljo približno 2000 kilometrov, ko se je hitrost prašnih sunkov močno povečala in vesoljsko plovilo je šlo skozi curek materiala, ki je odtekal stran od jedra.
Vesoljsko plovilo je v primerjavi s kometom potovalo s hitrostjo 68 kilometrov na sekundo. 7,6 sekunde pred najbližjim priletom je bilo vesoljsko plovilo poslano predenje z udarcem iz 'velikega' (enega grama) delca. Zasloni monitorjev so praznili, ko se je stik z Zemljo začasno izgubil.
Televizijska publika in zaskrbljeni člani ekipe Giotto so se bali najhujšega, vendar so, na vse presenečenje, začeli občasno naleteti informacije. Giotto je bil še živ.
V naslednjih 32 minutah so potisni močni vesoljski plovili stabilizirali gibanje in stik je bil v celoti obnovljen. Do takrat je Giotto pretekel 596 kilometrov jedra in se odpravil nazaj v medplanetarni prostor.
Izredno odporno malo vesoljsko plovilo je še naprej 24 ur vračalo znanstvene podatke na potovanje. Zadnji vpliv prahu je bil zaznan 49 minut po najbližjem približevanju. Zgodovinsko srečanje se je končalo 15. marca, ko so bili Giottovi poskusi izključeni.
Izvirni vir: portal ESA
