Kreditna slika: Harvard CfA
Astronomi s Harvardskega centra za astrofiziko so preučevali komet Kudo-Fujikawa, ko se je v začetku leta 2003 pomikal mimo Sonca, in opazili so, da oddaja velike količine ogljika in vodne pare. Ta nov pogled na komet se ujema z opazovanji drugih zvezd, ki kažejo, da bi lahko bili kometi, ki oddajajo podoben material. Ker imajo druge zvezde verjetno komete, to povečuje verjetnost, da bi lahko imeli tudi skalnate planete, kot je Zemlja.
V začetku leta 2003 je komet Kudo-Fujikawa (C / 2002 X5) skočil mimo Sonca na razdalji, ki je pol manjša od orbite Merkura. Astronomi Matthew Povich in John Raymond (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko) in sodelavci so med bližnjim prehodom preučevali Kudo-Fujikawa. Danes so na 203. zasedanju Ameriškega astronomskega društva v Atlanti sporočili, da so opazili, da komet odvaja ogromne količine ogljika, enega ključnih elementov življenja. Kmet je sproščal tudi velike količine vodne pare, ko je sonce toploto peklo njegovo zunanjo površino.
V kombinaciji s prejšnjimi opazovanji, ki kažejo na prisotnost izhlapevalnih kometov v bližini mladih zvezd, kot so Beta Pictoris in starih zvezd, kot je CW Leonis, ti podatki kažejo, da zvezde vseh starosti uparjajo komete, ki se premikajo preblizu. Ta opažanja tudi kažejo, da so planetarni sistemi, kot je naš, skupaj z zbirko kometov, verjetno običajni po vsem vesolju.
"Zdaj lahko potegnemo vzporednice med kometom, ki je blizu doma in komercialnim aktivnostim, ki obkrožajo zvezdo Beta Pictoris, na kateri bi lahko bili novorojeni planeti. Če kometi niso edinstveni za naše Sonce, potem morda ne bi bilo enako tudi za planete, podobne Zemlji? " pravi Povič.
SOHO vidi ogljik
Opažanja ekipe, poročena v reviji Science 12. decembra 2003, so bila narejena z instrumentom ultravijoličnega koronagrafskega spektrometra (UVCS) na krovu Nasinega vesoljskega in heliosfernega observatorija (SOHO).
UVCS lahko naenkrat preuči le majhno rezino neba. Z enakomernim držanjem spektrografske reže in omogočanjem kometom, da se odplakne mimo, je ekipa uspela sestaviti rezine v celotno dvodimenzionalno sliko kometa.
Podatki UVCS so razkrili dramatičen rep ogljikovih ionov, ki odtekajo od kometa, ki nastane z izhlapevanjem prahu. Instrument je zajel tudi spektakularen "dogodek odklopa", v katerem se je košček ionskega repa odlomil in oddaljil od kometa. Takšni dogodki so relativno pogosti, pojavljajo se, ko komet prehaja skozi območje prostora, kjer Sončevo magnetno polje preklopi smer.
Komercialni gradbeni bloki
Bolj izstopajoča od morfologije repa ogljikovih ionov je bila njegova velikost. Enkratni posnetek Kudo-Fujikawe nekega dne je pokazal, da njegov ionski rep vsebuje vsaj 200 milijonov funtov dvakrat ioniziranega ogljika. Rep je verjetno vseboval več kot 1,5 milijarde funtov ogljika v vseh oblikah.
"To je ogromna količina ogljika, ki tehta kar pet supertankerjev," pravi Raymond.
Povich doda: "Zdaj pa upoštevajte, da astronomi vidijo dokaze za take komete okoli novo nastalih zvezd, kot je Beta Pictoris. Če imajo take zvezde komete, potem imajo morda tudi planete. In če so ekstrasolarni kometi podobni kometom v našem osončju, so gradniki življenja lahko precej pogosti. "
Razumevanje našega izvora
Leta 2001 je raziskovalec Gary Melnick (CfA) in sodelavci našli dokaze za komete v zelo drugačnem sistemu, ki obdaja starajočo se rdečo orjaško zvezdo CW Leonis. Submilimeterski satelit za astronomijo valov (SWAS) je zaznal ogromne oblake vodne pare, ki jo sprošča roj kometov, podobnih Kuiperjevemu pasu, ki izhlapevajo pod velikansko neusmiljeno toploto.
„Skupaj opažanja kometov okoli mladih zvezd, kot je Beta Pictoris, zvezde srednjih let, kot je naše Sonce, vsi planeti, in stare zvezde, kot je CW Leonis, krepijo povezavo med našim osončjem in zunajsolarnimi planetarnimi sistemi. S študijem lastne okolice upamo, da se bomo naučili ne le o svojem izvoru, ampak tudi o tem, kaj bi lahko ugotovili, da krožijo okoli drugih zvezd, "pravi Raymond.
Drugi soavtorji znanstvenega prispevka, ki poročajo o teh ugotovitvah, so Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo in Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith in Brian Marsden (CfA) ter Thomas Woods (univerza Kolorada).
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: Harvard CfA News Release
