Kreditna slika: ESA
Mars Express Evropske vesoljske agencije je opravil velik manever orbite, s čimer je vesoljsko plovilo iz ekvatorialne orbite prešlo na polarno orbito okoli Marsa. Zdaj, ko se nahaja v polarni orbiti okoli Marsa, bo vesoljsko plovilo lahko začelo svojo znanstveno analizo Marsa s pomočjo radarja MARSIS za iskanje do nekaj kilometrov pod površjem zalog vode in ledu. Mars Express bo 7. januarja 2004 letel neposredno nad pristajalnim mestom Beagle 2 in poskušal komunicirati z njim.
Prva evropska misija na Mars je danes zjutraj ob 09.00 po srednjeevropskem času zabeležila še en operativni uspeh. Ekipa za nadzor letenja Mars Express na ESOC je pripravila in izvedla še en kritični manever, s katerim je vesoljsko plovilo iz ekvatorialne orbite pripeljalo v polarno orbito okoli Marsa.
Vsi ukazi so bili poslani podjetju Mars Express prek ESA-ove nove globinske vesoljske postaje v Novi Norcia, Avstralija. Danes zjutraj je bil glavni motor Mars Express odprt štiri minute, da je vesoljsko plovilo usmeril v novo smer, na razdalji 188 000 kilometrov od Marsa in približno 160 milijonov kilometrov od Zemlje. 4. januarja 2004 se bo ta nova polarna orbita še bolj zmanjšala.
Navdušujoča znanstvena misija ESA
Mars Express lahko zdaj v polarni orbiti začne pripravljati svojo znanstveno misijo opazovanja, kot je načrtoval, in deluje podobno kot "satelit za opazovanje Zemlje", vendar okoli Marsa. Od druge polovice januarja 2004 bodo orbiterjevi inštrumenti z neprimerljivo natančnostjo lahko skenirali atmosfero, površino in dele podzemne strukture Marsa.
Na primer, radar MARSIS bo lahko skeniral kar štiri kilometre pod površjem in iskal podzemno vodo ali led. Stereo kamera visoke ločljivosti bo posnela visoko natančne fotografije planeta in začela bo obsežno 3D kartografijo Marsa. Prav tako bo več spektrometrov poskušalo razkriti skrivnosti marsovske mineralogije in atmosfere ter vplive sončnega vetra ali sezonskih sprememb.
Mars Express se zapre na pristajalnem območju Beagle 2
Sprememba orbite s strani orbitela Mars Express bo omogočila čedalje natančnejši pogled na pristajalno mesto Beagle 2, ki meri 31 kilometrov na 5 kilometrov. V tej zoženi polarni orbiti bo 7. januarja 2004 ob 13.13 po srednjeevropskem času orbiter letel neposredno nad pristajalnim mestom na nadmorski višini 315 kilometrov. Zmanjšana razdalja, idealni kot preleta in prvotno predvideni komunikacijski vmesniki med materjo in dojenčkom bodo povečali verjetnost zajema signalov s tal.
Stalno evropsko sodelovanje in mednarodna podpora
Skupina za nadzor nad letom letalske družbe Mars Express v Darmstadtu v Nemčiji je v rednih stikih s svojimi kolegi iz ekipe Beagle 2 in z NASA zemeljskimi postajami. Poleg tega ESA dobiva redno podporo ali ponudbe podpore od radijskega teleskopa Jodrell Bank v Veliki Britaniji, teleskopa Westerborg na Nizozemskem, teleskopa Effelsberg v Nemčiji in teleskopa univerze Stanford v ZDA. ESA je hvaležen za ta duh dinamičnega mednarodnega sodelovanja pri svoji prvi misiji na Mars.
Izvirni vir: ESA News Release
