Nasini uradniki so napovedali, da je OSIRIS-Rex izbran za naslednjo ameriško robotsko planetarno znanstveno misijo in bo utiral pot morebitni misiji na asteroid. OSIRIS-Rex bo prva misija ZDA za zbiranje in vračanje vzorcev asteroida na Zemljo.
OSIRIS-Rex naj bi se septembra 2016 predstavil asteroidu blizu Zemlje, ki je bil leta 1999 RQ36, na Zemljo pa bo vrnil do štiri kilograme prisitinskega asteroidnega materiala leta 2023. Dragoceni vzorec bi pristal na Utahovem preizkusnem in vadbenem območju v vzorcu vrnite kanister, podoben tistemu za vesoljsko plovilo Stardust.
"Izjemno smo veseli, da lahko objavimo izbor OSIRIS-Rex," je na brifingu za novinarje dejal Jim Green, direktor Nasinega oddelka za planetarne znanosti.
"Ta asteroid je časovna kapsula od rojstva našega osončja in v novem obdobju planetarnega raziskovanja. Tudi znanje iz misije nam bo pomagalo razviti metode za boljše sledenje orbiti asteroidov. "
OSIRIS-Rex je kratica za Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
Asteroid je nespremenjen ostanek zaradi propada sončne meglice in rojstva našega sončnega sistema pred približno 4,5 milijarde let, ki se je s časom malo spremenil.
Asteroid 1999 RQ36 je verjetno bogat z ogljikom, ključno sestavino organskih molekul in eno od gradnikov življenja. V vzorcih meteorita in kometa so bile najdene organske molekule, kar pomeni, da je mogoče nekatere vesoljne sestavine ustvariti v vesolju.
Znanstvena skupina bo ugotovila, ali je na RQ36 prisotna tudi organska vsebina.
Asteroidi, kot je bil 1999 RQ36, so Zemljo pred več milijardami let morda posejali z organskimi molekulami, ki so gradniki življenja in so morda sčasoma privedli do živih organizmov. Vzorci asteroidov lahko znanstvenikom pomagajo odkriti skrivnosti nastanka življenja na Zemlji.
Tri leta po lansiranju bo OSIRIS-Rex leta 2020 prišel v Asteroid 1999 RQ36 in podrobno preučil vesoljsko skalo 1900 čevljev podrobno vsaj šest mesecev izčrpnih površinskih pregledov s štirimi znanstvenimi instrumenti.
Znanstvena ekipa bo tudi porabila čas - morda do enega leta - za iskanje optimalnega mesta za dotik površine in z robotsko roko zbrala vzorec vsaj dveh unč površinskega materiala.
"Mi vrnemo nazaj tisto, za kar verjamemo, da je vrsta materiala, ki je privedla do gradnikov, ki je pripeljala do nas," je dejal Michael Drake, glavni raziskovalec misije OSIRIS-REx z univerze v Arizoni.
"Gremo za nekaj bogate organske, ki bi morda imela nekaj opravka z življenjem."
"OSIRIS-REx bo raziskal našo preteklost in pomagal določiti našo usodo," je dejal Drake. "Vrnili bodo vzorce neokrnjenega organskega materiala, za katerega znanstveniki mislijo, da bi lahko sterilno zgodnjo Zemljo posejali z gradniki, ki so privedli do življenja. Takšnih vzorcev trenutno na Zemlji ne obstaja. OSIRIS-REx bo zagotovil tudi znanje, ki bo človeštvo usmerjalo v odvrnitev vsakega prihodnjega asteroida, ki bi lahko trčil v Zemljo, in omogočil človeštvu, da se izogne usodi dinozavrov. "
Majhen asteroid RQ36 je pritegnil tudi zanimanje, saj obstaja možnost 1-v-1800, da bi leta 2182 prizadela Zemljo.
Drake je dodal, da bo ekipa skrbno vadila odvzem vzorca, preden bo izvedla dejanski odvzem površinskega materiala iz mešanice zemlje in kamnin s pogo palico kot napravo. Dejal je, da bi bilo bolj kot "poljubiti" površino kot dejanski pristanek vesoljskega plovila.
Naprava za vzorčenje na koncu robotske ročice je videti kot avtomobilski zračni filter. V neokrnjenem regolitu se bo v 5 sekundah potegnil v mehanizem za odvzem vzorca, ko se vesoljsko plovilo počasi spušča pri 0,1 m / sek. Možni so do 3 poskusi.
Oglejte si spodnji videoposnetek vzorčenja.
Ker se pričakuje, da bodo vzorci imeli organske molekule, bodo zanje veljali strogi planetarni zaščitni protokoli. Kapsula z vzorci OSIRIS-REx bo shranjena za analizo v posebnem centru za kuriranje v Nasinem vesoljskem centru Johnson v Houstonu. Z vrnitvijo vzorcev asteroidov na Zemljo jih lahko preuči najsodobnejša razpoložljiva znanstvena oprema.
"Mislim, da bomo dobili nekaj prepotrebnih informacij o sestavi in fizikalnih lastnostih površinskega materiala asteroida. Zlasti me zanima vsebnost vode za prihodnjo rabo virov. Fotografije bi morale biti spektakularne, "je v ekskluzivnih komentarjih za Space Magazine dejal nekdanji astronavt Tom Jones.
"To je ključni korak pri izpolnjevanju ciljev, ki jih je začrtal predsednik Obama, da bi dosegli svoj doseg preko orbite nizke Zemlje in raziskali v globoko vesolje," je v izjavi dejal NASA-in administrator Charlie Bolden. "Robotske misije, kot so te, bodo odprle pot prihodnjim misijam človeškega vesolja na asteroid in druge ciljne točke v vesolju."
Ko bo misija končana, naj bi vesoljsko plovilo imelo zadostne rezerve goriva, ki jih je po besedah Michaela Drakea mogoče ponovno napotiti na nov cilj.
Po ocenah Jima Greena bo OSIRIS-Rex stal 800 milijonov dolarjev, zmanjšane za stroške izstrelitvenega vozila, za katere je dejal, da še niso določeni. To je tretja misija v Nasinem programu New Frontiers po misiji Pluton-Charon in Orbiterju Juno Jupiter.
Vesoljsko plovilo gradi vesoljsko plovilo Lockheed Martin Space v Denverju. Celotno upravljanje misij bo zagotavljal NASA-in Goddard Center za vesoljske polete v Greenbeltu, Md.
