Ta slika, posneta s stereo kamero visoke ločljivosti (HRSC) na krovu vesoljskega plovila ESA? S Mars Express, prikazuje osrednji del 4000 kilometrov dolgega kanjona Valles Marineris na Marsu.
HRSC je te slike dobil med orbitri 334 in 360 z ločljivostjo približno 21 metrov na piksel za prejšnjo orbito in 30 metrov na pik za zadnjo.
Prizor prikazuje območje približno 300 do 600 kilometrov in je bil posnet iz slikovnega mozaika, ki je nastal iz dveh serij orbite. Slika se nahaja med 3? do 13? Jug in 284? do 289? Vzhod.
Valles Marineris je dobil ime ameriške sonde Mariner 9, prvega vesoljskega plovila, ki je upodobilo to velikansko značilnost leta 1971. Tu je ogromen kanjon, ki teče od vzhoda do zahoda, na najširšem v smeri sever-jug.
Nejasno je, kako se je oblikovala ta gigantska geološka značilnost, neprimerljiva v Osončju. Napetosti v zgornji skorji Marsa so verjetno povzročile razpoke v visokogorju. Kasneje so se med temi tektonskimi zlomi zdrsnili bloki skorje.
Zlom Valles Marineris bi se lahko zgodil pred več tisoč milijoni let, ko se je izbruh Tharsisa (zahodno od Valles Marineris) začel oblikovati kot posledica vulkanske aktivnosti in se nato razrasel na dimenzije premera več kot tisoč kilometrov in več več kot deset kilometrov visoko. Na Zemlji se tak tektonski proces imenuje "rifting", ki se trenutno pojavlja v manjšem obsegu v kenijskem prepadu v vzhodni Afriki.
Propad večjih delov visokogorja je alternativna razlaga. Na primer, pod površjem bi se lahko shranile obsežne količine vodnega ledu, ki bi se jih nato toplilo zaradi toplotne aktivnosti, najverjetneje v bližini vulkanske pokrajine Tharsis.
Voda bi lahko potovala proti severni nižini in puščala votline pod površjem, kjer je nekoč obstajal led. Strehe niso mogle več zdržati obremenitve prekrivajočih se kamnin, zato je območje propadlo.
Ne glede na to, kako bi se lahko oblikoval Valles Marineris, je jasno, da ko so bile depresije oblikovane in je bila površina topografsko strukturirana, je nato začela težka erozija oblikovati pokrajino.
Ločimo lahko dve različni obliki. Na eni strani vidimo strme stene z izrazitimi robovi in grebeni. To so značilnosti erozije, ki so značilne za sušne gorske cone na Zemlji.
Danes je površina Marsa suha do kosti, zato sta veter in gravitacija prevladujoči procesi, ki oblikujejo pokrajino (to bi se lahko v geološki preteklosti planeta precej razlikovalo, ko bi Valles Marineris morda imel tekočo vodo ali ledenike, ki se vijejo po njegovih pobočjih) .
Nasprotno pa nekaj velikanskih hribov? (resnično med 1000 in 2000 metri višine), ki se nahajajo v nadstropjih dolin, imajo bolj gladko topografijo in bolj sinuan obris. Zaenkrat znanstveniki še nimajo dokončne razlage, zakaj obstajajo te različne oblike zemlje.
Pod severnim škrlatom je več zemeljskih plazov, kjer se je material prevažal na razdalji do 70 kilometrov. Na sliki je tudi več struktur, ki kažejo na pretok materiala v preteklosti. Zato je bil material lahko odložen v dolinah, zaradi česar je sedanje dno videti raznoliko.
Na sredini slike so površinske značilnosti, ki so videti podobne ledenim tokom. Te so bile predhodno prepoznane na slikah iz ameriških sond s vikingi iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja; njihov izvor ostaja skrivnost.
Izvirni vir: ESA News Release
