Pred milijardami let je bil Mars verjetno veliko toplejši in vlažnejši prostor od hladnega, suhega, neplodnega sveta, ki ga vidimo danes. Vendar pa obstaja ogromen, naraščajoč zid dokazov, ki kaže, da je imel Mars v preteklosti potrebne pogoje za življenje, vključno z vsaj enim sistemom omrežij rečnih dolin.
V tej seriji posnetkov iz ESA-jeve ločljive kamere na Mars Express Orbiterju so jasni znaki sistema rečnih dolin. Območje je v južnem gorju Marsa. Vzhodno je od kraterja Huygens, velikega, dobro znanega marsovskega kraterja in severno od Hellas. Hellas je največji vplivni bazen na rdečem planetu.
Območje je eno najstarejših površin na Marsu. Stara je med 3,5 milijarde in 4 milijarde let in je močno zaprto območje.
Morfologija rečne doline se imenuje „dendritična“, kar pomeni razvejanje kot drevo. Možganske celice imajo tudi dendrite, ki so razvejani konci živčnih celic, ki segajo drug do drugega in so videti kot rečne doline na Marsu. Vendar se odpravimo.
Primerjavo je enostavno videti. Doline se odcepijo na manjše in manjše pritoke, ki se spet odcepijo.
Iz topografije na slikah je videti, da je voda tekla od višje višine na desni navzdol do nižje višine na levi. Te reke so verjetno tekle pred več milijardami let, kar vidimo zdaj so močno erodirani ostanki. Gladka in razdrobljena obodna platišča, zlasti proti vzhodu proti zahodu, so dokaz te erozije.
Sistem rečnih dolin ima presenetljivo podobnost rečnim mrežam tukaj na Zemlji. Lep primer tega je območje reke Yarlung Tsangpo v Tibetu, ki ima enako dendritično kakovost kot Marsovske doline.
V sporočilu za javnost ESA pravi, da so Marsovski kanali verjetno povzročili površinske vode iz močnega rečnega toka. K temu so verjetno prispevale tudi močne padavine. Tok bi "prerezal obstoječi teren na Marsu, koval nove poti in izrezal novo pokrajino."
Ne glede na to, kako je voda prišla tja, je jasno, da je na površju tekla voda. Številne sedanje in prihodnje misije preučujejo in bodo preučevale Mars za namige o njegovi vodni preteklosti. Marsovska voda je resnično osrednje vprašanje, ko gre za preučevanje planeta.
Naslednje leto bo skupna misija ExoMars med ESA in Rusijo videla rover na površini, ki bo vrtal pod površino in iskal življenje. To bo prvo za raziskovanje Marsa.
Orbiter Trace Gas ponuja podrobno analizo Marsovega ozračja, kar lahko predstavlja še en del sestavljanke pri reševanju skrivnosti Marsove starodavne vodne zgodovine.
