Radovedna luna Saturna Phoebe ima močno oblikovano obliko in kroži na obročem planetu nazaj na veliko razdaljo več kot 8 milijonov milj (12,8 milijona km). Po zadnjih novicah iz misije Cassini Phoebe je dejansko lahko Kuiperjev pas, ki ima več skupnega s planeti, kot ga ima kateri od drugih satelitov Saturn.
Premer 132 milj (212 km) je Phoebe največja Saturnova nepravilna luna - oblak majhnih, skalnatih svetov, ki so v oddaljenih orbitah na zelo nagnjenih poteh. Njeno nazaj (retrogradno) gibanje okoli Saturna in gosta kompozicija sta mrtva podoba, ki se ni oblikoval in situ znotraj Saturnovega sistema, a je bil ujet v nekem trenutku, ko se je oddrsal preblizu plinskemu velikanu.
Pravzaprav se zdaj misli, da je Phoebe morda ostanek od nastanka Osončja - a ravninsko - z lastno edinstveno zgodovino, ki predpostavlja njegovo sprejetje v Saturnovo razširjeno družino lun.
"Za razliko od primitivnih teles, kot so kometi, se zdi, da se Phoebe že nekaj časa aktivno razvija, preden je zastal," je dejala Julie Castillo-Rogez, planetarna znanstvenica iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. "Predmeti, kot je Phoebe, se mislijo, da so se kondenzirali zelo hitro. Zato predstavljajo gradnike planetov. Znanstvenikom dajejo namige o tem, kakšni so bili pogoji v času rojstva planetov in njihovih lun. "
Čeprav je Phoebe naenkrat močno erodirana in nepravilno oblikovana, je bila morda precej bolj okrogla. Toda zgodnja sestava radioaktivnih elementov bi ustvarila toploto, in ko jo je segreval, se je "izpraznil" s stiskanjem, vedno gostejšim in gostejšim.
Zdaj ima Phoebe podobno gostoto kot Pluton - še en prebivalec Kuiperjevega pasu.
V nekem trenutku je Phoebe morda celo imela vodo, ki jo je hranila tekočina zaradi njene radioaktivne toplote. To pomeni, dokler vročina ni zbledela in je zmrznila, kar je ustvarilo ledeno površino, ki so jo zaznali Cassinijevi instrumenti.
Kljub temu pa je Cassinijevo raziskovanje Saturnovih mesecev znanstvenikom dajalo namige o tem, kar se je dogajalo veliko prej v Osončju. Kaj je povzročilo, da se je Phoebe pognala navznoter, da se je ujela v orbito okoli Saturna? Kako je preživel takšnega domnevnega premeščanja planetov in drugih svetov? Ko bo Cassini nadaljeval svoje preiskave, bodo odgovori - in nedvomno še več vprašanj - odkriti.
Več o NASA-inem poročilu za novice preberite tukaj.
Slika: NASA / JPL / SSI. Barvna kompozicija Gordana Ugarkovića.
