Inženirji so sinoči uspešno odvrgli prašni pokrov z Nasinega teleskopa Kepler in vesoljski observatorij bo kmalu začel iskati planete, podobne Zemlji. "To je kritičen korak k odgovoru na vprašanje, ki se je pojavilo pri nas v 100 generacijah človeške zgodovine - ali obstajajo še drugi planeti, kot je Zemlja, ali smo sami v galaksiji?"
Kliknite tukaj za animacijo dogodka.
Kepler se je predstavil 6. marca 2009 in bo vsaj tri leta in pol zagledal več kot 100.000 zvezd v naši galaksiji Mlečna pot za znake planetov velikosti Zemlje. Nekateri planeti naj bi krožili v območju bivanja zvezde, toplem območju, kjer bi se voda lahko kopala na površju. Znanstveni instrument misije, ki se imenuje fotometer, vsebuje največjo kamero, ki je kdaj letela v vesolju - njegove 42 naprave, povezane s polnjenjem (CCD-ji), bodo zaznale rahle potope v zvezdni svetlobi, ki se pojavijo, ko planeti, ki prehajajo pred zvezdami, delno blokirajo svetlobo iz Keplerjeve pogled.
Prašni pokrov teleskopa je meril 1,7 metra za 1,3 metra (67 centimetrov za 52 centimetrov), ki je fotometer ščitil pred onesnaženjem pred in po izstrelitvi. Prašni pokrov je tudi preprečil, da bi spuščajoča svetloba vstopila v teleskop med lansiranjem - svetloba, ki bi lahko poškodovala njegove občutljive detektorje. Poleg tega je bil pokrov pomemben za umerjanje fotometra. Slike, posnete v temi, so pomagale opredeliti hrup, ki prihaja iz elektronike instrumenta, ta hrup pa bo kasneje odstranjen iz dejanskih znanstvenih podatkov.
"Zdaj lahko fotometer vidi zvezde in kmalu bo začel nalogo zaznavanja planetov," je povedal Keplerjev glavni raziskovalec William Borucki v Nasinem raziskovalnem centru Ames, Moffett Field, Kalif. "Temeljito smo izmerili hrup v ozadju, tako da je naš fotometer lahko zaznajo minutne spremembe v svetlosti zvezde, ki jih povzročajo planeti. "
Ob 19:13 uri. PDT, 7. aprila, so inženirji v Keplerjevem misijonskem operacijskem centru v Laboratoriju za atmosfersko in vesoljsko fiziko v Boulderju, Colorado, poslali ukaze, da skozi »žico žico« prenesejo električni tok, da prekinejo žico in sprostijo zapah, ki drži pokrov zaprt. . Vzmetno nabito pokrov se je odprlo na odletnem tečaju, preden se je oddaljilo od vesoljskega plovila. Pokrov je zdaj v svoji orbiti okoli sonca, podobno kot Keplerjeva osredotočena na sonce.
