Kako iz enega vesoljskega plovila kar najbolje izkoristite in v procesu najdete eksoplanete? Ponovno uporabite, reciklirajte in delite. Avtobus vesoljskega plovila, ki je julija 2005 pripeljal komet Temple 1 v globino udarca, je še vedno v svoji heliocentrični orbiti in je deloval dvakrat, ko dve novi misiji delita isto vesoljsko plovilo. Kombinirano delovanje se imenuje EPOXI, kar je kombinirani akronim obeh ločenih misij. Razširjena preiskava globinskih vplivov (DIXI) kometov bo opazovala komet 103P / Hartley 2 med bližnjo letenjem oktobra 2010. Toda trenutno je zanimiva druga polovica dinamičnega dueta, imenovan Extrasolar Planet opazovanje in karakterizacija (EPOCh), ki je opazovati zvezde, za katere je znano, da imajo tranzitne orjaške planete. Odkar je bila orbitalna ravnina velikanskega planeta identificirana, EPOCh išče v isti ravnini planete, bližje velikosti Zemlje. Doslej so s tem vesoljskim plovilom našli 4 nove planete po metodi tranzita. Toda EPOCh se vrača nazaj po našem domačem planetu in uporablja Zemljo kot izhodiščno točko za prepoznavanje lastnosti eksoplaneta, kot so celine in oceani.
Ekipa EPOXI je večino pozornosti usmerila v zvezdo GJ436. Ta rdeča pritlikava zvezda, ki je od Zemlje oddaljena 32 svetlobnih let, ima planet velikosti Neptun, ki prehaja pred zvezdo. Spitzerjeva opažanja so pokazala, da je njegova orbita ovalne oblike ali ekscentrična. "To praktično zagotavlja, da je v tem sistemu drugi planet," je dejal Drake Deming, namestnik glavnega preiskovalca za EPOXI. "Imamo tri tedne podatkov o tem sistemu. Bivalno območje ustreza mestu, za katerega verjamemo, da je ta planet, in upamo, da bo pod velikostjo Zemlje tako velik. "
Opazovanja Zemlje bodo pomagala umeriti prihodnja opazovanja eksoplanetov, podobnih Zemlji. Še posebej zanimiv pogled na Zemljo je EPOXI doživel 29. maja, ko je Luna minila pred Zemljo, gledano z vesoljskega plovila. Ta „tranzit“ Lune je dogodek, za katerega je mogoče opaziti, da se pojavlja tudi za eksoplanete, podobne Zemlji, in nam lahko pomaga ugotoviti naravo njihovih površinskih značilnosti.
Vodja skupine Deming in Deep Impact Michael A'Hearn je dejal, da je bilo skupno deljenje vesoljskega plovila nemoteno. Misija EPOCh se bo nadaljevala do 30. avgusta tega leta, z možnostjo več iskanja planetov, če bo ekipa lahko ohranila rezervo hidrazinskega goriva na krovu. "Ampak," je rekel Deming, "ko nam zmanjka hidrazina, smo zagotovo končani."
Vir: AAS tiskovna konferenca
