Kljub temu, da so leta trajala garancija, so Nasini dvojni Mars-roverji morali delati še eno leto. V tem četrtem podaljšanju misije se bodo roverji vrnili v marsovsko pomlad in poletje, ko bodo dobili sončno svetlobo za napajanje sončnih panelov.
Nasine robotske naloge na Mars delujejo tako dobro, da so pripravljene na dodatno nadurno delo.
Skupina, ki je upravljala dvojčka Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity, je od januarja 2004 dobila še eno leto raziskovanja. NASA je podaljšala sredstva za priporočila zunanje skupine znanstvenikov. Nasa dodaja še dve leti operacij za Mars Global Surveyor, ki kroži na Mars od leta 1997, in orbiter Mars Odyssey, na rdečem planetu od leta 2001.
Te razširitve misij se bodo začele 1. oktobra 2006. Vesoljska plovila, ki so začele razširjene misije, so že zaključila uspešno glavno misijo in več let dodatne službe. Razširitve nastanejo, ko bo Nasino najnovejše vesoljsko plovilo, imenovano Mars Reconnaissance Orbiter, začelo svojo glavno znanstveno fazo.
"Vsaka od teh misij povečuje vrednost drugih in Mars Mars Reconnaissance Orbiter," je dejal Doug McCuistion, direktor Nasinega programa za raziskovanje Mars, sedež NASA, Washington. "S podaljšanjem teh misij pridobimo zelo stroškovno učinkovite dodatne koristi od naložb v njihovo razvijanje in odhod na Mars."
Vsak orbiter ima drugačen nabor instrumentov in vesoljska plovila se medsebojno dopolnjujejo, tako da znanstvenikom pomagajo razumeti Mars. Tudi opažanja roverjev na tleh potrjujejo razlago informacij iz orbitov. Opazovanja s strani orbiterjev omogočajo ekstrapolacijo od tistega, kar roverji najdejo na majhnih območjih. Orbituri podpirajo trenutne in prihodnje površinske misije z oceno pristanišča in komunikacijskimi releji.
Oba roverja sta še vedno zdrava, več kot 31 mesecev, kar je bilo prvotno načrtovano kot trimesečno raziskovanje njihovih pristajalnih površin. Pod pogojem, da bodo še naprej delovali, jih bo četrto podaljšanje misije popeljalo v marsovsko pomlad in poletje, kar bo povečalo oskrbo s sončno energijo in vsakodnevne zmogljivosti. Spirit že nekaj mesecev preučuje svojo okolico iz nepremičnega naklona sonca. "Ko bomo zašli v Marsovsko pomlad, bo Spirit nadaljeval z raziskovanjem notranjega bazena" Columbia Hills "," je dejal dr. Bruce Banerdt, znanstvenik roverja iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. Victoria Crater. "
Vsako marsovsko leto traja skoraj dve zemeljski leti. Dolgoživost Mars Global Surveyor in Mars Odyssey je raziskovalcem omogočila opazovanje, kako se Mars spreminja ne samo iz sezone v sezono, temveč iz leta v leto. Mars Global Surveyor je opazil krčenje južne polarne ledene kapice ogljikovega dioksida od enega do drugega poletja. "To podaljšanje nas bo popeljalo skozi naš peti letni cikel marsovskih polet in zim," je dejal Thomas Thorpe iz JPL, vodja projekta Mars Global Surveyor.
"Z dodatnimi leti opazovanja lahko spremljamo marsovsko podnebje, ne le vremena. Obstaja hipoteza, da se Marsovo podnebje spreminja, morda hitro. Kombinacija instrumentov iz različnih orbitov krepi našo sposobnost preučevanja te možnosti. Z Odisejo, na primer, lahko spremljamo maso zmrzali ogljikovega dioksida pozimi, da bi lažje razumeli spremembe, ki jih globalni raziskovalec opazi poleti, "je povedal JPL-ov dr. Jeffrey Plaut, znanstvenik projekta Mars Odyssey.
Skupina letala Odiseje v JPL in v vesoljskem sistemu Lockheed Martin Space načrtuje vesoljska plovila naučiti nekaj novih trikov med podaljšanjem misije. Nova programska oprema bo vesoljskim plovilom omogočala izbiro, katere slike so najpomembnejše. Prav tako bo ekipa začela Odyssey rahlo kazati naravnost navzdol, po katerem je letela do zdaj. To bo omogočilo slikanje polarnih območij, po katerih nikoli ne preleti neposredno. Odiseja bo še naprej služila kot glavna komunikacijska štafeta za roverje Spirit in Opportunity.
Nasa je tudi razširila ameriško sodelovanje v misiji Evropske vesoljske agencije Mars Express. Ta orbita je na Mars prispela leta 2003 in je v razširjeni misiji.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, upravlja projekte globalnega raziskovanja Mars, Mars Odyssey in Mars Exploration Rover za NASA-ino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Lockheed Martin Space Systems, Denver, je glavni izvajalec projektov Global Surveyor in Odyssey in je zgradil ta vesoljska plovila.
Za dodatne informacije o misijah na Nasi Mars obiščite: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
