Kreditna slika: NRAO
Astronomi, ki preučujejo plinske oblake v znameniti galaksiji Whirlpool, so našli pomembne namige, ki podpirajo teorijo, ki poskuša razložiti, kako lahko spektakularne spiralne roke galaksij vztrajajo milijarde let. Astronomi so uporabili tehnike, ki so se uporabljale za preučevanje podobnih plinskih oblakov v naši Mlečni poti kot tiste v spiralnih krakih sosednje galaksije, njihovi rezultati pa podpirajo teorijo, ki so jo prvič predlagali leta 1964.
Galaksija Whirlpool, ki je oddaljena približno 31 milijonov svetlobnih let, je lepa spirala v ozvezdju Canes Venatici. Znan tudi kot M51, videti ga je skoraj iz Zemlje in ga poznajo ljubiteljski astronomi, objavljen pa je bil v neštetih plakatih, knjigah in člankih iz revij.
"Ta galaksija je bila odlična tarča za naše preučevanje spiralnih orožij in kako tvorba zvezd deluje vzdolž njih," je dejala Eva Schinnerer iz Nacionalnega observatorija za radio astronomijo v Socorroju, NM. "Za nas je bil idealen, saj je ena izmed najbližjih spirale na nebu," je dodala.
Schinnerer je sodeloval z Axelom Weissom z Inštituta za milimetrsko radio astronomijo (IRAM) v Španiji, Susanne Aalto iz vesoljskega observatorija Onsala na Švedskem in Nickom Scovilleom iz Caltecha. Astronomi so svoje ugotovitve predstavili na sestanku Ameriškega astronomskega društva v Denverju v Koloradu.
Znanstveniki so analizirali radio emisije iz molekul ogljikovega monoksida (CO) v velikanskih plinskih oblakih vzdolž spiralnih krakov M51. S teleskopi v Caltech's Owens Valley Radio Observatory in 30-metrskim radijskim teleskopom IRAM so lahko določili temperature in količine turbulenc v oblakih. Njihovi rezultati zagotavljajo močno podporo teoriji, da "gostota valovi" razloži, kako lahko spiralne roke vztrajajo v galaksiji, ne da bi se tako močno navijale, da dejansko izginejo.
Teorija gostote valov, ki sta jo predlagala Frank Shu in C.C. Lin leta 1964 pravi, da je spiralni vzorec galaksije val večje gostote ali stiskanja, ki se vrti okoli galaksije s hitrostjo, drugačno od plina in zvezd galaksije. Schinnererjeva in njeni sodelavci so preučevali območje v eni od spiralnih ročic M51, ki je menda pravkar prehitelo in prešlo skozi val gostote.
Njihovi podatki kažejo, da je plin na zadnjem robu spiralne roke, ki je zadnjič prešel skozi gostoto vala, toplejši in močnejši od plina v sprednjem robu roke, ki bi skozi val gostote prešel dlje .
"To bi lahko pričakovali od teorije gostote valov," je dejal Schinnerer. "Plin, ki je šel skozi val gostote prej, je imel čas, da se ohladi in izgubi turbulenco, ki jo povzroči prehod," je dodala.
"Naši rezultati prvič kažejo, kako gostota valov deluje na lestvici oblakov in kako spodbuja in preprečuje nastajanje zvezd v spiralnih krakih," je dejal Aalto.
Naslednji korak je, pravijo znanstveniki, pregled drugih spiralnih galaksij, da bi videli, ali obstaja podoben vzorec. Na to bo treba počakati, je dejal Schinnerer, saj je radijska oddaja molekul CO, ki zagotavljajo informacije o temperaturi in turbulenci, zelo slaba.
»Ko bo na vrsto prišel velik milimetrski sklop Atacama (ALMA), bo lahko to vrsto študija razširil na druge galaksije. Veselimo se uporabe ALMA za bolj temeljit preizkus modela gostote valov, "je dejal Schinnerer. ALMA je milimeterski observatorij, ki bo v puščavi Atacama na severu Čila uporabljal antene s premerom 12 metrov. Zdaj gradnja bo ALMA astronomom zagotovila izjemno sposobnost za proučevanje Vesolja na milimetrskih valovnih dolžinah.
Galaksijo Whirlpool je odkril francoski lovec na komet Charles Messier 13. oktobra 1773. Vključil jo je kot predmet številko 51 v svoj zdaj že znani katalog astronomskih predmetov, ki bi ga v majhnem teleskopu morda zmotili komet. Leta 1845 je britanski astronom Lord Rosse odkril spiralno strukturo v galaksiji. Za ljubiteljske astronome, ki uporabljajo teleskope na lokacijah s temnim nebom, je M51 razstavni predmet.
National Radio Astronomy Observatory je objekt Nacionalne znanstvene fundacije, ki ga upravlja po pogodbi o sodelovanju Associated Universities, Inc.
Izvirni vir: NRAO News Release
